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“我也是聽說的。據說他開始只是個普通小販，有一天他老婆被一位貴族的馬車給撞死。那個貴族為了息事寧人，賠給了他一大筆錢；然後他娶了第二個老婆，一個有錢的寡婦，那個寡婦沒幾年就病死了，財產全留給了他；接著他娶了一個布商的女兒，靠著老丈人的關係連發幾筆大財，但老丈人和他老婆全部在一場意外的海難中死了；最後他娶了一個又有錢、又有身份地位的女伯爵。結果沒兩年，一場火災燒死了女伯爵，女伯爵唯一的女兒也在出遊時被強盜殺害……於是他在十年間靠著死了六個親人而成了城裡最有錢、有地位的人之一。”

“這麼多意外……難道沒有人懷疑是陰謀嗎？我的意思是，這些意外是不是太頻繁、太湊巧了？”

“沒法懷疑啊。每一件事情都沒有可以懷疑的空間……不過話說回來，至今都有人認為那個女伯爵和她的女兒都是被死人財謀殺的。”

“你剛才不是說沒有懷疑的空間，又怎麼說有人懷疑？”

“就是因為事情太完美了。那一次死人財正出遠門，他家隔壁突然失火（很明顯是某個笨手笨腳的僕人不小心打翻了蠟燭引起的），結果波及到他家。其他人都及時逃走，只有女伯爵沒有來得及逃出來，葬身火海了。”

“可是……這有什麼值得懷疑的嗎？”

“單獨這事確實沒有任何值得懷疑的地方。但是，在發生這件不幸的事情一年後，也就是差不多一個月前，就是那個引發火災的鄰居，邀請女伯爵的女兒去遠方的一個海港城市旅行。然後那個可憐的小姑娘為了趕時間，抄了一條近路，一條近卻不安全的路。結果，就發生了我說的事情。屍體是十天前才找到的，所有的屍體都被野獸啃咬得七零八落，湊都湊不全……兩個事情結合起來，就顯得有些可疑了。特別是兩件事情都是那麼完美。大家都說，如果這事確實是他所為，那他真的是一個狡猾的傢伙，一個很有天才的罪犯。”

說話間，羅絲德斜眼看了一下不遠處的魔夜。這個傢伙的注意力似乎全部被一盆凍雞吸引住了，完全無視周圍其他人丟來的嫌惡的目光——真的很丟臉。

那個天才罪犯還在繼續發表高見。盧克索院長看來已經快忍受不住了，他環顧四周想找個令人愉快的話題，好擺脫這個麻煩。於是他注意到羅絲德在不遠處。

“對了，各位。”趁著死人財說話的間隙，他說道。“我向大家介紹一位女士。

這位是羅絲德小姐，愛與美女神的牧師。她剛剛來到這個城市。羅絲德小姐，請到這裡來。讓我把這些紳士介紹給您。”

四周的人，不管是哪一個，都對有機會可以結束死人財的長篇大論而感到高興。他們紛紛向羅絲德獻殷勤，藉此擺脫死人財。再怎麼樣。和一個年輕美麗的小姑娘搭話至少不會讓人不愉快。

“愛與美的女神？怎麼從來沒聽說過？”死人財並沒有意識到根源問題，他明顯認為是羅絲德搶了他的風頭，因而很不快。“這位女神能給我們帶來什麼東西？”

“美好的生活，閣下。”羅絲德很禮貌地回答。“美不僅停留於表面。它發自於一個人的內在核心並體現出他對待這個世界的真實一面。相信愛情，相信真愛終將獲勝。跟隨你的心靈，走向你真正的命運。這就是女神的指導。”

死人財做了手勢，一個站在一邊的人（明顯是他手下）湊了過來。他們用很低的聲音交談了幾句，接著死人財臉上現出了輕蔑的神色。

“我還以為是什麼呢，原來是那個小房子啊……哈哈，前幾天剛剛和人說起，說學院怎麼造了個新倉庫，莫非是用來存放陳舊傢俱？原來不是倉庫，是一座神殿啊，供奉愛與美的女神……哈哈哈哈……”他充滿諷刺地大笑起來。

羅絲德忍受著這種嘲笑，咬緊了嘴唇。四周的人們彼此交換著眼神，但正如往常一樣，誰都不樂意擔負起攻擊的責任。

“拉格先生，請不要小看羅絲德小姐。”一名女士突然走出人群，用一種嚴肅的口吻打斷了死人財的笑聲。“目前雖然只擁有一間小小的神殿，但我完全可以預言：不久的將來，愛與美女神的神殿將聳立在城市的最繁華之處。羅絲德小姐的力量，哪怕是和最高階的祭司比，都是毫不遜色的。”

這名女士約莫五六十歲，身穿淺藍色長裙，頭髮挽成一個髮髻，文雅樸素，卻又展現一種讓人一看就產生好感的高貴風度。羅絲德發現自己並不認識這位女士，雖然這個聲音讓她覺得很熟悉。

“沒有人可以保證，自己未來的某一天不有求於羅絲德小姐。”那位女士