第 16 章(第2/3 頁)

“本王保他。”

“王爺！”

“將本王的話轉告府尹，就說，今日本王保他出城，若他真犯了偷盜之罪，證據確鑿，本王會親自帶他回府衙領罪受罰。”

校尉思量再三，沒了法子，只能朝門吏擺了下手，大門朝兩邊開啟。

赫連洲躍身上馬，納雷和桑宗緊隨其後。

出了城門，不到二里地，便看到一處密密麻麻的人群聚集地，哀嚎不絕，入目一片灰暗，桑宗說：“那都是渡馬洲的災民。”

赫連洲望過去，眉頭緊鎖。

只見一個穿著滿是破舊補丁短褂的男子跑上來，大聲喊著：“桑宗！桑宗！”

桑宗一骨碌翻下馬來，朝那人奔跑：“哥哥！”

桑宗撲到兄長懷裡，哭著說：“哥哥，我錯了，我應該聽你的話不去的，其他人……其他人都死在府衙大牢裡了，如果不是王爺……”

桑榮抬眼看到赫連洲，不用猜測，只憑馬上那人的氣概風度，便知道那是懷陵王。

桑宗說了前因後果，桑榮當即在赫連洲面前跪了下來，連連磕頭：“王爺大恩，小人一家沒齒難忘。”

赫連洲見他雖面黃肌瘦，但眉宇之間有書生氣，不是普通農戶，便問起他的身份，桑榮告訴赫連洲：“小人本是渡馬洲紇合鄉的書吏，因旱災不得已辭了官，帶著鄉里老小來到都城討口飯吃。”

赫連洲頷首，正準備離開時，桑榮突然踉蹌著追上來，大喊：“王爺留步！”

赫連洲停下來，回頭看他。

桑榮跪在赫連洲面前，“王爺，小人有一事想要稟報王爺，小人帶著這個秘密從渡馬洲來到都城，不知該向誰申冤，如今……如今只有您能力挽狂瀾了！承統十六年春，朝廷向渡馬洲撥款一萬兩白銀，到了州里，宣撫司先分一杯羹，隨後以閒雜款項不清為由，給三大郡分發了三千兩白銀，各郡縣的官長們中飽私囊，貪墨成風，到了鄉里就所剩無幾了。此次大旱，本可向丹州買糧，可上級說府庫虧空，做了甩手掌櫃，全然不顧百姓死活。”

赫連洲尚未發問，桑榮便說：“紇合鄉的鄉大夫和小人一起收集了所有證據，大夫病逝後，小人便獨自帶著這份證據來到都城。”

他在赫連洲面前磕頭，“小人人微言輕，亦不足信，可以死明志，求王爺主持公道！”

赫連洲下了馬，將他扶起來。

納雷和烏力罕對視了一眼，心中俱震。

桑榮扯開反覆縫合的裡衣，將裡面的簿冊交給赫連洲，赫連洲翻開來看。簿冊裡條條項項記得清楚明白，和他從呼延穆那裡得到的口供有重合之處，看來貪墨之風已經吹到了九州三十郡，吹到了北境的角角落落。

桑榮說：“小人用這條賤命做擔保，簿冊裡句句屬實，無一句虛言。”

“站起來。”赫連洲說。

桑榮愣了一愣，被納雷扶了起來。

赫連洲望向遠處的災民營。

呼延穆一案至今還在侍衛司的案臺上積灰，納雷上書求設安民點一事也沒有下文，太子把所有的心思都放在奪權上，不顧老百姓的死活。他以薪俸救災民，能救幾人？

耳邊忽然響起林羨玉的聲音——

“你幫我把這隻玉鐲當了吧，我也想為災民盡一份心意。”

連林羨玉都想盡心意，他如何能視若無睹？

他回過頭，望向桑榮，問：“你是否願意來西帳營為我做事？”

桑榮僵在原地，滿眼寫著難以置信。

納雷拍了拍他的肩膀，“王爺問你呢，若是願意，明日就隨我去吏部登冊！”

“願、願意！”桑榮潸然淚下，顫聲道：“小人願誓死追隨王爺。”

“你明日先隨納雷將軍去吏部登冊，之後隨我一起，將這起貪墨案公之於眾。”

桑榮滿眼是淚，卻炯炯如炬，“是！”

安置完桑家兄弟，烏力罕和納雷陪同赫連洲回府，納雷詢問：“王爺打算和太子挑明？”

“再放任他這樣下去，百姓還怎麼活？”

納雷嘆氣道：“屬下只是擔心您的安危，一旦公然與太子黨為敵，王爺以後的日子，怕是難了。”

“大不了回西帳營！”烏力罕說。

“那王妃怎麼辦？太子定不會允許王妃和王爺一同回西帳營的。”

赫連洲眸色深沉，抽動韁繩，劃破寂寂黑夜，往懷陵王府的方向奔去。

回到王府，蕭總管剛迎