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“胡說八道什麼。”裴端冷著臉同她拉開距離，想進去檢視這成衣鋪。：“咱家只是為疫病之事走訪。”

“那是瑛娘自作多情了。”宋長瑛一瞬間變臉，語氣冷硬，毫不猶豫與裴端錯身而過，叫上漢竹走了。

見她背影似有匆匆，好似生了什麼氣一樣。裴端頓時手足無措起來，在心中暗罵她跟自己拿喬，扭轉了方向，很不情願地跟上了。

臨走時，他似有所覺，好像有人在暗中盯著自己，裴端仰頭看了這成衣店的二樓。距離隔得有些遠，模糊瞧見個青色長衫的人影。雖然察覺那人眼光不善，裴端卻也沒有多在意，這世上恨他懼他的人不知凡幾，若是各個放心上，他裴端也該累死了。

眼看宋長瑛跟著裴端走遠，顧淮安攥緊五指，眼眶已然通紅。

“這群閹黨，實在欺人太甚！”

他也是意氣風發的新科貢士，好不容易得知未婚妻尚在人間，卻被太監所辱，叫他如何能咽得下這口氣。

裴端確實找宋長瑛是有些事的，他差人在京城尋訪了一整天，並沒有什麼收穫。一是可能與疫病真正爆發的時間還差了一個月，二則是京城實在是大，若不縮小範圍，不知找到猴年馬月。可上輩子他知曉疫病蔓延時，已經是滿京城都是病患了，實在沒想起什麼值得注意的地方。

聽他如此說，宋長瑛抿了抿唇：“公公若是想從小範圍找起，瑛娘倒是有些想法，只是怕有些拿不準。”

“你說便是。”

“瑛娘讀了公公之前所說症狀，早先發病的人，以下痢、臍痛看大夫的居多，公公且看這溫病條辨中記載……”

宋長瑛拉著裴端翻開醫書，她這邊長篇大論起來，就沒太注意距離。裴端呆呆地看她指尖從醫書上翻過，又抬眼看了她捱得極近的臉。

長睫低垂著，燭火在溼潤的唇瓣上染了層微微的光暈。

“如此說來，此次疫病，很有可能是以疫水為媒，公公可圍繞水源探查，河海港口附近百姓尤其為重……公公？”

裴端這才回過神，壓下胸膛裡作怪亂跳的心，極小聲地嗯了一聲。

“就照你說的辦。”

兩人商定主意，便各自忙碌起來。因平日裡都要在宮內當差，裴端除了伺候皇帝，還有許多要務在辦，更是不得空閒。

天氣漸熱，皇帝不免疲乏，奏摺批改了些許，忽然仰躺在榻上，摺子一本本丟在裴端面前。

裴端自然知曉他意思，端過去茶水，便恭恭敬敬地跪在地上，將摺子翻開，說了些什麼都不重要，只落在那上奏的名上——臣許文昭啟奏。

他只消記得這個，再去翻別的摺子，說來說去，總歸是彈劾他裴端的。

瞧見個萬分眼熟的名字，裴端不動聲色地合上摺子，眼中卻閃現寒芒。

上書要求皇帝懲治他的大臣眾多，要到裴端手裡，處置什麼人，還是皇帝丟給他什麼摺子，至於罪名麼……早些時候還像模像樣地蒐集些罪證，到後來他裴端惡名遠揚了，就只需隨口胡扯了。

“隨意挑幾個就是。”

皇帝打了個呵欠，裴端在他這裡越用越順手，他便能忙裡偷閒，見見後宮美人了。

出了宮，裴端召來長安，隨手寫下拜帖，遞給他。

“送去諭德孫大人的小兒子手裡，就說今日庭湖景緻甚美，咱家有意邀他一道同遊……”

他嘴角微微勾起，似笑非笑，語調幽冷。長安打了個哆嗦，心知自己師傅是又要找茬了，連忙接了拜帖退下。

宋長瑛這邊，她原本還不打算多加攪和裴端所說的離奇疫病，可一旦參與了進去，一時竟無法抽身，時時都在想著此事。

遂，推辭了與顧淮安的見面，轉而跟著東廠的人去一同去搜尋病患去了。

這一走，居然碰見兩個熟人——正是她在永巷時同住的兩個妹妹，採菱和月環。

正是十六圓月之夜，庭湖面上粼粼波光，遊人如織，船舫垂下輕柔紗帳，便將湖面也浸上胭脂軟香，溫婉嫵媚。

“還不快叫姑娘們過來！”

正叉腰站在船頭的，是個錦衣華服的少爺，雖說長得還算俊郎，卻被身上輕浮之氣襯得有些庸俗。

他神情不耐，眼帶怒容，斥責道：“你是幹什麼吃的！早通知你今兒個有大人物過來，姑娘們呢？都哪去了？”

言罷，就一腳踹了過去。

那龜公也是戰戰兢兢生生受了一腳，跌坐在船板上。他也不知怎麼回事，來前姑娘們都應