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「麗芬，我真要走了，就此別過吧，我祝你寒假愉快！「 虹影鬆開手臂，任麗芬挽臂的手鬆開，她倒退兩步，像是要走，又停住：「麗芬，我也許，也許會給你寫信的。」

虹影的脾性素來清淡，心裡有事，輕易看不出來，嘴上也不說出來；麗芬和虹影處得好，是因為一個濃烈的像酒，一個內斂的像茶，且是淡之無味的茶，所謂相得益彰，取長補短，可現在，虹影這杯茶，像是茶葉放多了，頗釋放出她沉重的勁道來。

「怎麼了？虹影，你有心事？「

訂親，離校，結婚，再不相見，也許，這一切都只是也許，虹影猶豫了一瞬，說道：「沒什麼，我會給你寫信的。」

「為什麼寫信？」麗芬道：「你家不是新裝了電話嗎，我們打電話。」

虹影不說話，風颳起她長辮旁的碎發，她把肩上散開的紅絨線圍巾往脖頸裡緊繞了兩圈，把一張臉蓋住了小半，在那紅絨線後面，她咧開嘴沖麗芬微笑，又舉起戴著同色紅絨線手套的手揮了揮，轉身向著這條街的另一個方向走去。

剛起始是慢步地，風颳得一發猛烈，她加大了步子，煤氣燈的光線有限，她纖細而高挑的背影即將消失在蒼茫的暮色中，麗芬忽然想起，跑幾步叫道：「虹影，你要不要再等等，等爸爸的司機到了，我讓他轉道送你回家！」

「不用！不順路！「

靜安寺後面有一帶房舍，原是前清兩江總制婁貫慶老爺的府邸，自帝制消亡以來，婁家日漸式微，到了虹影父親這一輩，連綿的宅邸被改建成幾座可獨立分割出去的弄堂。毗鄰街口的一側，賣的賣，租的租，都分派了出去。婁家自己的後代，一共幾十號人，把餘下的地圈起來，人總是念舊的，何況舊日曾經輝煌。那座花崗柱紅木製的牌坊終究不捨得變賣，動用了一部分租金，把它移過來，橫騎兩座弄堂中間，上頭威武五個大字，兩江總制府，似乎能給消亡的家業增添點希望。

虹影前腳剛邁過門牌坊，李媽便急匆匆地迎上來。

「囡囡，你到這個時辰才迴轉來，是要急死小姐啊！」

李媽，本名彩芝，是虹影母親的陪嫁丫頭，如今年紀大了，叫彩芝不為相宜，於是大家都改稱她為李媽。李媽是瞧著虹影從孃胎裡爬出來的，囡囡這個愛稱，從小呼到大。

「急什麼？說了不要等我的。」虹影懊惱地說。

李媽把虹影的書包接了過去。

「怎能不等，這麼晚了，一位小姐…」

又絮叨上了，李媽是母親的留聲機，母親的話她刻在腦子裡，逮著機會就對虹影播放一遍。

「還讓不讓人清淨了？我是去上學，又不是打仗去。學校裡總有事情，我有同學，有老師，你們就整天逼我，逼著我…」

虹影人前端莊嫻靜，在李媽面前，卻也頗會耍耍小孩脾氣。

李媽只是呵呵笑，一點兒不惱，她一輩子孤寡，虹影就是她自己的孩子，差別在於她沒有做人父母的權威。

「囡囡。「 李媽在虹影洩過一陣憤，轉彎進入第二座弄堂的時候，突然道：「別說是我說的，一會兒小姐跟你提及，你心裡好有個準備。「

她默了默，把聲音放輕了：「錢家, 那邊有回信了。」

虹影停住了腳步，她在第二條弄堂的口子上，居左的小院落是虹影和母親的居處，並沒有人從弄堂裡經過。右側那一長溜，是大伯的住處，黑漆圓門已然緊閉，偶能聽到人談笑的聲音。快七點了，他們要不就是在吃晚飯，或者是進行飯後的消遣。虹影有些慶幸，幸虧時間不早，撞不見他們，否則她此時的面色，怕又要成為這前弄後庭的談資。

「說是好信兒。「 李媽喜憂參半地：「唉，囡囡大了，眼睛一霎，快出嫁了！」

第三章 母親

然而母親看到她，並沒有提及錢家，甚至對虹影回來的這麼晚，也只是輕微地說了兩句，道：「快去洗手淨面，換過一身衣服，就來用飯，你再不回，飯菜都涼了。」

在家裡，那些新式的旗袍大衣統統掛在衣架上，虹影換了大襟的絲綿袍子，腳上一雙軟緞棉鞋，兩條大辮子並成一股，她瞧瞧穿衣鏡裡的自己，瞬間從民國二十五年回到了清朝末年。

不是清末說不過去，雖然她在學校裡讀的是《人間喜劇》《小婦人》，回到家來，還要聽什麼父母之命，媒妁之言。

她也不是沒有違逆過，但她的性子，一半隨了已故父親的我行我素，一半還有母親的逆來順受，就穿衣打扮而言，不出門讓別人笑話