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企圖騙吞噬季風露的【真實未來】，將他取而代之。

“要是被它得手了就麻煩大了。”我搖搖手中的捕捉器說。

“真是恐怖。”柏萊評價道。他接過捕捉器，屈指彈了彈壁皿，容器裡盤成一個蚊香的時間滌蟲瑟瑟發抖，“這麼恐怖的能力，果然只有滅絕了才會讓人感到安心。”

聽到‘滅絕’兩字，被我捉到的這條蟲大概還比較年輕，都嚇得炸毛了，細小的觸手一下蓬鬆了起來，變成了條毛毛蟲。我把收容器搶回來，丟進儲物空間。以免柏萊來興趣了，研究該怎麼宰了這條時間滌蟲。

“發動上一次種族戰爭的人也是這麼想的，”我給了他的腹部一腳，“宇宙這麼大，對人類有威脅力的智慧生物數不勝數，要不你都去滅絕了吧？啊？你可真能啊！”

“玩笑話而已，”柏萊象徵性地在我面前服軟，他吃痛地捂著肚子，朝我抱怨道，“很痛誒，冬！”

“少來！踢沒踢到你，我還不知道？”我戳穿他。

柏萊也不尷尬，神情自若地鬆開捂肚皮的手，又問我，“這麼恐怖的吞噬方式，為什麼我們的教科書上沒寫過？”

“你們教科書上選擇的蟲族內容是什麼？”

“有攻擊性的蟲的介紹，它們的弱點，它們的襲人事件之類的。”柏萊答道。

“那難怪了，”我聳聳肩，“時間滌蟲都不太聰明。百年以來，只有一條時間滌蟲成功了。它們根本稱不上是具有殺傷力的蟲。”

柏萊肉眼可見地震驚了，他看上去對此充滿了不可思議。

“這也太蠢了吧？”他說，“有這麼作弊的能力，還只有一條蟲成功了？”

“對啊，”我沒好氣地戳了戳他的額頭，“拜託，這很難理解嗎？你也是人類誒，小萊。徹底的信任——這對人類來說根本不可能。”

也對，柏萊想，要求一個人類的徹底的信任，比殺了這個人類要難太多了。

“那——唯一成功的那條時間滌蟲是什麼情況？”柏萊接著問。

為了給姚樂菜與季風露留夠充足的相處空間，柏萊和姜凍冬特地遠離了別墅，在莊園的後花園散步。

他們正爬上一條斜斜的草坡，坡的兩邊種滿了蘋果樹。似乎只是為了充當景觀，紅彤彤的果實落到地上了也沒人去採摘。

姜凍冬笑了笑，他一邊低著頭看路，一邊和柏萊講述那唯一一條成功寄生人類的時間滌蟲，“那條時間滌蟲不太聰明，寄生了一個誤判為腦死亡的植物人。”

他說，“將近三年的時間裡，沒有人能聽見植物人的聲音，也沒有人想去傾聽植物人的聲音。被判定為基因等級大幅降低後，醫護人員連他的精神核心甚至都不願去檢視。在第兩千六百五十五次向外界呼救失敗時，植物人心灰意冷，喪失了自救的想法。那是他第一次無比清晰地感覺到自己被整個世界拋棄了。”

柏萊注視著緩緩撿著蘋果的姜凍冬。他微微張開雙唇，想說什麼，又閉上了嘴。

姜凍冬背對著他，挑選落在泥裡的蘋果。他傴僂著腰，穿著洗得發舊的毛衣，絲毫不掩飾歲月帶來的老態。他一邊撿一邊感嘆這些蘋果真好，個頭大，汁水足，再不撿起得浪費了。

感嘆完了，姜凍冬閒聊似的繼續和柏萊說，“就是這個時候，一條不聰明的時間滌蟲選中了他。它鑽進他的精神世界，傻乎乎地扮演著他早亡的母親，鼓勵他，傾聽他……可是這條蟲不知道的是，植物人的母親從來不會鼓勵他們的兒子，也從來不會傾聽他們的兒子。他們是比陌生人還要陌生人的關係。”

“後來，植物人和這條蟲成為了朋友。這條蟲告訴植物人，時間滌蟲從出生到死亡都只被侷限於抽象的時間，它從沒接觸過物質世界，對人類的感官充滿了好奇。”

“它想觸控聲音，想聽見味道，想嘗試在物質世界活著是怎樣的感覺。植物人想反正閒著也是閒著，於是，依靠記憶，植物人構建出一個能以假亂真的虛擬世界。他和蟲在海邊散步，在城市中坐雲霄飛車，他們成為了很好的朋友。”

柏萊雙手環胸，靠到一棵蘋果樹上，安靜地扮演著一個合格的傾聽者。

撿了滿懷的蘋果，姜凍冬站起身，扭了扭老腰，“有一天，植物人察覺到他的死期將至，於是他讓時間滌蟲離開，否則它會死在他的精神世界裡。”他說。

他抱著滿滿當當的蘋果，走向柏萊。他小心翼翼地踩在柔軟的泥土地上，柏萊伸手去扶他，他沒拒絕，借力走了過來。離得越近，柏萊就越能嗅見蘋