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胤禛臉色微變，萬分後悔來給他爹請安：“汗阿瑪，大哥家的和三哥家的沒問題，五弟的嫡子才十來歲，不太適合。”康熙仔細一想：“對，是朕忘了。老五家的那幾個大小子都是側福晉和庶福晉生的。”“是的。”胤禛道，“汗阿瑪若是沒事，兒臣就先回去查查行李有沒有收拾妥當，明兒一早啟程。”康熙擺擺手：“別急。你十七弟——”“十七弟不在京城，皇兄好像交給他一件挺要緊的事，前天走的。”胤禛故意問，“十七弟走之前沒跟您說？”康熙張了張嘴：“真的？！”“同行的還有十五弟。”胤禛知道胤礽命他倆幹什麼去，他倆走之前沒說估計是不知道該怎麼說，或者是怕說漏嘴，“十弟、十一弟和十二弟也不在京城，也是出去辦什麼事了。” 鐵面無私康熙白眼一翻, 整個人往後倒。胤禛連忙向前, 拍拍他的胸口, 給他順順氣：“汗阿瑪彆氣，他們沒來向您辭行，估計是去做什麼隱秘的事。”“什麼事——”康熙深吸一口氣, “什麼事用得著瞞朕？！”胤禛：“皇上二哥安排的事, 兒臣即便想知道也不好打聽。不如兒臣去找皇上二哥過來, 您親自問他。”“快去！”康熙催促道。胤禛：“兒臣這就去。梁九功，王以誠，還有你們, 照看好汗阿瑪。”康熙望著胤禛的背影, 感覺他一點也不著急, 不禁皺眉：“梁九功, 你說老四剛才是不是故意的？”“故意？”梁九功下意識搖頭，“四爺沒這麼大膽子。”康熙擺手：“剛才老四臉上閃過不耐煩。別人心裡有氣不敢故意氣朕，老四敢。別忘了，當年德妃說他大了無需照看, 老四個犟種當時就說, 他長大了，也可以出宮住了。那時才十來歲就敢那樣說, 敢故意氣朕一點也不奇怪。”“那您知道四爺是故意的，就別生氣了。”梁九功道, “皇上沒告訴您, 估計怕您擔心。”康熙冷笑：“怕朕攔著他還差不多。不信？待會兒皇帝過來朕問問他。”一炷香後, 胤礽才從乾清宮過來。而胤礽進了慈寧宮，還未說話先咳嗽。康熙頓時顧不得“興師問罪”，關心道：“有沒有宣太醫？”“小小的傷風，無礙。”胤礽問，“四弟說汗阿瑪找朕，還跟朕說有要事，出什麼事了？”康熙噎了一下，“別聽老四胡說，不是什麼大事。朕聽說十七不在京城，好奇他去哪兒了。”“十七弟去南海了。”胤礽道，“年後才能回來。”康熙張嘴想問去南海做什麼，瞧著胤礽不太想說，逼著他說出來，胤礽心裡也不大痛快，於是就沒問，而是叫胤礽回去歇息。和平四年，大年三十，皇宮家宴，十幾個親王少了近一半，皇子和皇侄也少了好幾個。康熙興致不高，胤礽也沒了讓小太子去逗康熙開心的興致。沉悶的皇家家宴結束，大清臣民迎來和平五年。胤礽登基的第五個年頭，京城百姓的生活和康熙主政時沒多大差別，真要說點什麼，便是自打皇帝的兄弟入主各衙門，貪官明顯少了，各衙門的官員做事認真了。順天府和大理寺審理案件用時也短了，有時甚至一天就能結案。可是除了這一點，百姓並沒有得到什麼實際好處。至於某些地方不加賦，某些地方賦稅低，百姓認為和平帝效仿康熙帝。畢竟當年湖廣百姓遷往四川時，朝廷曾下詔，移民墾荒地，五年起才徵稅。滋生人口，永不加賦。不滿胤礽頒佈“不得阻攔節婦改嫁”詔令的酸儒走親串友時，聊到過去的四年，不但給胤礽按上“窮兵黷武”的帽子，還說他任性妄為——三天兩頭派船出海，舉行火器演練。礙於和平帝喜歡出來閒逛，怕傳到胤礽耳朵裡，酸儒們心生不滿也是關起來門來議論。大年初五，南方祭財神，北方人吃餑餑的時候，南北百姓心底認為今年還會跟往年一樣，嘴上依然忍不住唸叨，但願一年更比一年好。然而，就在這一天，揚州多個鹽商、兩淮巡鹽使和兩淮運鹽使被抓了。年初五這一天，百姓認為不該走親串友，應當在家待著。可是乍一聽說這個訊息，大清各地的百姓忘記年俗，紛紛走到交好的親戚鄰居家中打聽到底怎麼回事，鹽是不是要漲價？京中百姓不吃米可以吃麵，沒有米麵還有番薯、玉米和地蛋可以果腹，除非京城發生大動亂，不然絕不會餓肚子。如此關心鹽價，除了十斤米也換不到一斤鹽以外，還因沒有別的東西可以替代鹽。可是人若是三天不吃鹽，會感到渾身無力，幹活都使不上勁，所以才這麼著急。胤禛怕路上出現什麼變故，命弘晏和弘暉走海路，直接到天津衛下船入京。以致於跟鹽商和巡鹽使牽連頗深的京官收到訊息後，在半路上各個官道和驛站佈下天羅地網，愣是沒堵到人。胤禛正是防著怕被連累的京官殺人滅口，在呈給胤礽的奏摺上，才請求胤礽先瞞著鹽商被查的訊息。胤礽得知是弘晏和弘暉看押犯人，便瞞個十天，估摸著涉案的朝中大員收到從揚州送