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何況，京中看熱鬧的基本上都不反對自薦從戎的蕭將軍戀慕言三少這件事，至於前日在凌晨蕭將軍所做的不妥當行止，則已然成了京中深閨們含羞熱議的絕戀傳奇。這般靜坐抗議的行動沒有被民間重視，不代表各懷目的的其他書生們不重視，不為言三的清譽，單是為抗議朝廷默許男子相戀的恪守禮教的讀書人也慢慢匯聚。當儀制司院落前靜坐抗議的書生們愈聚愈多的時候，沒等禮部尋出妥當的解決方法，在靜坐的坐席的安排上他們自個兒爭論了起來。自古以來，禮記法度嚴謹，就算靜坐抗議小儀式，其坐席也需遵守上下之別。公學一系要求以資排序；先行支起捍衛言三少清譽大旗的私學一家自然不願意，先來後到，天經地義。乍起的爭論讓私學學子對這些衣食無憂的公學子弟以身價施壓倍感憤怒，多出寒門的他們早已對朝廷經年來以身份濯拔選試不公之事早有微詞，當即爭論了起來。儀制司正堂邊，幾個小吏籠著手站在一角紛繁秩序，瞅著面前院井空地上立呈兩派系爭辯著的書生們，好吧，吵吧，只要別生事就成。既然是官辦公學，免不得有些恪守教條，引證據典豈能和一直保留著辯證傳統的私學學子爭辯，一番辯駁下來，狼狽不堪，立即去尋學識廣博的過來，萬不能輸給這些出身輕微的鄉巴佬。就這樣，在言耀輝規規矩矩在深巷小院迴避風頭；在豪門宅邸奈著性子裝乖的言家小六張羅著給所有參與他婚事的來賓回禮之際，由東城禮部儀制司前的空地天井中，一場本來是抗議蕭將軍依仗貴族身份糾葛詆譭揚州言三清譽之事，衍化成為豪門欺凌寒門的辯訴如火如荼地展開了。不管當事人願意不願意，私學山門的書生們將高潔的揚州言三奉為領袖，公學書生們也不示弱，將身為士族一心精忠報國的蕭將軍給擁戴起來。一陣風吹，波瀾盪漾。為捍衛禮記法度的自發聚會在身份等級的衝突下衍變成辯證，立即失去了初始的本意。喧囂聲中，天色漸漸黯淡，今日口閥之爭暫且告一段落，官署也要封門了，不管是寒門子弟還是富家書生，一律被掃地出了門。靜坐抗議還能接受，在管理天下書院官學的儀制司中分立辯訴，太失禮數。踏出官署坐上官轎回家的禮部老爺們都安心了，但凡和揚州言氏搭上關係的都沒什麼正行，萬幸，今日同樣如是。今日這場規模不大的書生們之間偏題的爭論還只侷限在儀制司官署前，並沒有影響到其他人，只是次日天色啟亮，情況就不同了。對禮部而言，書生靜坐抗議之事就此中止。對輸在寒門學子的牙尖嘴利之下的公學書生們則難以甘心，相約兩天後在永固王親書“上善若水”的風華樓中再辯一輪。這件事在次日引起譁然，風華樓將再次成為了焦點，這次相約，引起了很多看著時局本不願意出頭的公學才俊們動了心思，彼此都是聰明人，對蕭將軍和言三少這事兒，根本不用多管閒事，他們看到的是：既然現今政局正掀起了一場革新，為何不能將除垢納新更進一步！眼前這個在夾縫中嶄露才學的好時機是不可錯失的。當晚，蕭府送來了蕭夫人的來信。蕭府對書生們將聚集在風華樓爭辯一事也非常擔憂。對這件事，言茂和言耀輝聽得默然，言氏的處境在這件事上進退兩難。很清楚，書生們的爭辯只不過是藉著他這事兒開題，若只議社稷也就罷了，一旦論及違背天道禮數男子相戀之事，無論對言家，還是蕭府，禍端都算到了。合上蕭夫人的來信，將其放置在匣內。和蕭泓有芥蒂，對這位天真爛漫的蕭夫人，言耀輝還是很尊重的。和父親商議的耀輝道，“藉此時局夾縫，同好們想嶄露才學才能理解，偏生將我和蕭泓捧出，以我們家的現狀，很難不在事後成為別人眼中‘倚高才而玩世’之人，就算有天大的才智，在京城中也只是小民，只消政局稍平穩，咱家前些時日辛苦掙下的聲譽定會輕易毀於一旦。世上之人，最喜聞人過失，這場爭辯對我們家及其不利。”“儒以文亂法，俠以武犯禁，為至理名言。”對耀輝的憂慮，言茂深以為然，道：“就算見識廣，有心想借機勘破陳規的，混聚在一處，免不了要有一番唇槍舌劍，讀書人的口閥筆誅可是實實在在殺人不見血的軟刀子，萬萬碰不到。幸好，小六也來了京。”聽了最後一名，言耀輝輕輕一嘆，道：“上次我還安撫小六不要隨意將親家夫人的吩咐當真行事，現今卻用到了此。爹爹，殺伐之氣過重，我只怕會反噬其身。”看了小三一眼，言茂轉身道：“不用愧疚，若是這些書生們只辯經綸，不議此事，自然就不會招惹禍端。各人隨命吧。”對父親散發出的戾氣，提筆給小六去信的言耀輝很清楚，在禮教法度上，言家是輸不起的，小六的未來不能在鄙視中生存，被男子戀慕著的他也不能在眾目戲謔中行走，言氏一族更不能在民俗恥笑中延續，此時此