第41頁(第1/2 頁)

在世風搖擺，民風浮躁，市井白衣愈加難求晉升的今日，日趨舉步維艱的私學依舊保持了慣有的傳統，熱情接待了遠來求學的學子。這位遠道而來的外鄉年輕人雖著布衣，氣度因殷實顯得從容，交流談吐也甚得風雅，有如沐春風的感覺。這位遠道而來求學的年輕人坦言要覺得真識，以求將來金榜題名做一番偉業。其勵志求學的意志也感染著山門中的莘莘學子們。說著這些冠冕堂皇的虛偽話，一直致力於安置全家吃喝用度的言家小三自個兒都羞愧了，裝成這樣一本正經，也並不是他願意的，實在是半瓶不動滿瓶搖，經年來，日日籠著小四小五小六轉，他哪有時間去鑽研詩文經典，希望借用平日裡從父親談吐中聽得來的些典故在書齋中能應付些時日。第一次體會到往昔生活是何等散漫的言耀輝混跡在清寒學子中，同同窗們一起展望前程的他一邊啃著粗糧饃饃，一邊將害得他這般慘景的蕭泓打心眼裡咒罵個半死。極盡全力捱到最後熄了燈，卷著薄被，直了一天的腰板疲憊得痠疼起來，起不容易捱到躺下，卻又睡不著了，瞄著透過半掩的窗欞透進來的月華如霜，比日間涼爽的清風拂過面頰，涼爽爽的，悠悠睡去。睡不得懶覺，清晨的雀鳥唧唧喳喳，隨著身邊稍有動靜，支撐著睏乏的身子，言耀輝連忙起來盥櫛。用清幽的井水衝去倦怠，書院的新一天的生活繼續著。抱著書，混在學子中跟著晃動著腦袋晨讀的言耀輝打心眼裡無奈。藉著閒暇抬頭看著簾外，到了寒冬，院內外的數百株梅樹一起綻放在寒雪中，想必定會為書院增添些雅幽吧。相比小三的艱苦，暫時留駐在京城中的言茂相對還輕鬆些，婉言回絕了蕭夫人的再次拜訪，看了會兒書，吃了點美食，自午休中睡到自然醒，漱洗會兒，大掌櫃送來了一張拜貼。看著急匆匆過來的大掌櫃，言茂免不得有許愧疚。為了迴避外頭的應酬，他避在內院偷閒，反倒使得岳父非常器重的大掌櫃為他們家的事情奔前忙後，都快成言家的小夥計了。對上姑爺歉疚的神色，抹著額頭上汗水的大掌櫃有些羞愧，自打三少來京，商籍的他才能有幸親歷在京城八卦的最前沿，這些日子以來，他已然樂在其中。接過拜貼開啟看了一眼，言茂輕輕嘆息，越不想發生，越是迴避不能。‘事與願違’果然是人世間的箴言。大掌櫃籠著手上前提醒，道：“姑爺，老夫人已經往這邊過來了。”現在不是細細尋思的時候，此來的除了遞了帖子的這位之外，還有幾位陪客，依照大掌櫃的眼光去看，單是看邁步的氣勢，就能斷定陪行而來的幾位比推出來當說客的老大人要體面得多。言茂整理衣冠，快步往堂前恭候。遞上拜帖的大人在京城中算不得是位人物，這位曾經在揚州任職的家鄉父母官，對言茂來說，則是位萬不敢怠慢的大人物，若是稍有懈怠，很有可能會被扣上狂悖的罪名。快步上前，扶起遠遠就下拜的言茂。看著一如既往風流臨風的言茂，曾經在淮揚任父母官的老大人心情相當複雜，他本人對言家沒有惡意，憶起言、楊兩家在子嗣的問題上惹得無日不喧鬧，還頗讓人懷念呢，當然了，這次與眾不同，說起來，現今言家居然能在上京之地都能穩居是非之冠，他這個被暫時尋出來當說客的揚州府前任父母官還是姑且穩重些吧。一請二請三請，禮讓再三，老大人端坐在上首，陪行過來的貴客各自旁坐，言茂再三請辭，才挨在末位坐下。旁坐的幾位都上下仔細打量著前日惹得御史大人鬱悶得吃不下飯的揚州言三的父親。在外頭招呼僕役的大掌櫃端上了香茶後，束手退居一邊。端起茶水，嗅著清幽清香，看杯中一旺青翠，離開水脈縱橫的淮揚有些年頭的老大人很感慨，南方清茶和北方茶磚區別甚大。昔日的老父母官此來是當說客的。前日，王上默許了揚州言三處理下獄的貴戚家幼女去向的這件事，當即就有好幾路分往北、南兩處追尋離京的揚州言三，未幾，專程送蕭將軍等一干年輕將軍去京郊大營的小吏折返回京，呈報了個讓人哭笑不得的事情，揚州言三根本就沒有遠行，和蕭將軍在十里亭還遇上了個正面，從蕭將軍處得了些訊息後就當即返程回京了。再三確定了小吏的呈報，無不暗罵言家狡詐，當即著人往西街探尋，卻得不到言三確切的下落，不得已，只有打言三的“老父”的主意了。說客的人選從一開始就落在曾經在揚州任職過的官員這一群人身上，當初陪同巡按大人徹查楊家“藏匿”官宦罪人之女的事，一同向京中各部據實呈報的他就理所當然成了首選。喝了清茶，老大人清了嗓子，該將來意說道一下了。正想開口，就看著言茂眼眶泛了紅，怔得老大人小心翼翼，能將朝中幾位言官都駁倒不起的言茂這會兒就開始要策對了？面對昔日的父母官，輕輕試擦眼角未曾流下的淚花。為已失態的行止，言茂躬