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一來二去，竟都是為馬琛謀賞之進諫。趙澈坐於朝上，聽得都是好事，亦是心中歡喜，大手一揮道：“果真如此，那便賞！”馬琛忙跪地道：“謝主隆恩！”這一來二去，無數封賞進了馬家和後宮端妃那裡。一時間牆起眾人攀，端妃宮中日日有人拜訪，馬府更是門庭若市，勢頭無兩。相比之下，蔣府實在冷清了不少。這日蔣國公召了幾人來府上商議事情，茶點鉅細都已備好，最終等來的卻是下人的回話。“老爺，何大人說，今日身體抱恙，恐怕來不了了。”蔣國公放下茶杯，問：“那其他兩位大人呢？”下人偷瞄他一眼，雖然心知肚明，還是回道：“周大人家裡有近親辦喪，他作為家主，沒法脫身，只得託人捎了一句信兒給老爺。至於年大人，他家女兒今日”“夠了！”蔣國公一掌拍的茶水四濺，怒氣難掩。那下人忙住了嘴。半晌，蔣國公大手一揮：“下去下去！”那下人忙點頭哈腰要出去，卻是忽然想起了什麼，又回過頭來，小心翼翼道：“老爺，小的聽說，今日司馬大人在府上設宴款待朝中群臣，這”不用說也知道那三個所謂“家中有事”的人為何不來了。蔣國公面色頓時染了一層冰霜，喝道：“下去！”“是是是。”那下人忙退下了。蔣國公盯著桌上那杯剩茶，眉頭擰成了一個疙瘩。馬琛雖然向來與自己不和，卻是從未如此正大光明和他作對過。最近不僅一反常態，而且還越來越變本加厲，實在奇怪。可這時候蔣國公沒心思去考慮太多了，如今朝中的勢態，讓他隔牆有耳馬琛無奈道：“那怎麼能一樣？”端妃自然知道他指的不是這些。她入宮已經不是一兩年了，皇上卻是幾乎沒有去過她的繡雲苑。也是因為她生性溫婉，趙澈對她還算以禮相待，卻是別無情意。說句實話，許多夜深人靜之時，她也期盼過皇上能忽然出現。只是日子長了，也便習慣了清冷，反而不去多想了，隻日日獨自清靜著，繡花畫鳥，倒也自得其樂。若不是此次李清秋忽然拉攏她，只怕這樣的日子要一直繼續到她離開人世的時刻。雖然知道皇上不過是利用她和父親除掉蔣國公一派，可如今幾乎日日能見到皇上的人，她已經是心滿意足了。想及此處，端妃道：“爹爹，你最瞭解女兒是什麼性子才是。如今皇上能常來繡雲苑，女兒已經很滿足了，能為他出一份力，是女兒上輩子修來的福分。爹爹就不要再說其他的了。”馬琛還想說些什麼，端妃乾脆攆他道：“好啦，賓客滿堂，爹爹卻躲在這裡和女兒說話，豈不是怠慢了大家？爹爹快出去吧！”說話間馬琛已經被推至門外，端妃毫不留情便將門一關，把自家父親隔在了房外。一時安靜下來，門外傳來一聲嘆息，端妃自己也不知為何，輕嘆一聲。前廳賓客還在推杯換盞，那何週年三人之中，姓何的一個忽然來了尿意，和其餘二人道聲暫別，便獨自往後院茅房去了。繞過宴席，來到後院，都是一些打雜的下人和收拾物事的僕從，人沒有前廳多，卻也是匆忙忙亂哄哄一片。茅房偏僻，何生已經是醉酒微醺，走起路來不免有些飄。剛脫下褲子一陣釋放，心滿意足間，忽然聽見隔間傳來刻意壓低了聲音的竊竊私語。本著好奇心，他將耳朵貼上了牆壁。只聽隱隱約約一人道：“國公大人這次是徹底完啦！”一聽這句，酒就醒了一半。另一人道：“誰說不是？人證物證一應俱全，沒想到國公大人竟然做了這等忤逆不道之事，這，他眼裡是根本沒有皇上和朝廷啊！”“是啊，我看皇上這次可是氣壞了！先是廢后傳言，如今又蒐集到了蔣國公的各種罪證，只怕這蔣家啊，要徹底完蛋嘍！”“可不是，我看不止蔣家，那些依附著蔣家的王公大臣，也都脫不了干係！都得定罪！”“幸虧我一直以來跟著司馬大人，可算是從頭就站對了位置啊！這今後沒了蔣家，豈不是更加平步青雲了？哎，皇上打算何時問審國公大人來著？”那邊的人把聲音壓得更低了：“這這皇上可是並未對外公宣，怕的就是蔣家一派得知訊息後，產生反動之心吶！如今皇上正處在鞏固政權的要時機，若是蔣家反動，皇上可是不一定承受得來！”“不過依我看，肯定就在這幾天了，要不然怎麼朝中頻生事變？那些本來依附著蔣家的人，一定是早就聽說了什麼，所以才忽然都倒戈，來抱馬家的大腿了！”一路聽下來，何生連提褲子都忘記了，只聽得後背發涼，心如擂鼓。半晌那邊窸窣一陣響，又道：“行了行了，別說太多，小心隔牆有耳啊！”之後便都是離開的腳步聲。愣了半晌，何生才想起來提好褲子，心不在焉回了席間。是夜。已經是休息的時間，蔣國公正合了書卷欲躺下，忽然下人敲門報道：“老爺，何大人求見。”想起白日裡這人還爽了自己的約，蔣國公便一陣不爽，哼道：“就說老夫已經睡了。”