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不經意間路過一處宮牆，李清秋只覺得極為熟悉。再往前走，便一切都明白了，竟是不覺間路過了掖庭宮。往日一切又浮上心頭，李清秋忽然很想進去看看。不知道如今這愈發寒冷的天氣，那一眾宮人是不是還在徒手洗著總也洗不完的衣物。“憐兒，前面便是掖庭宮了。”“是啊，夫人，您…”憐兒心中剛剛有所猜測，李清秋便點了點頭。“夫人，真的要進去嗎？”李清秋道“去看看吧。”說罷，已經是往前走去。憐兒無奈，只得跟上去。走至門前，李清秋抬眼看看那一塊寫著“掖庭宮”的牌匾，心中忽然閃過紅玉的臉。那小姑娘，不知道自己離開後，在這裡過得如何？心思流轉間已經抬腳走進去。路上偶爾路過幾個行色匆匆的宮人，見到她都是站定垂身行禮。待得李清秋走遠，他們才又繼續行路。這些宮人有的興許見過她，有得卻是根本不知道她是誰，可光看穿著裝束，便知道是什麼地位的人了。於是即便叫不出名頭來，也知道該行什麼禮。繼續往裡走著，路過許多處曾經熟悉的地方，其中便包括自己暈倒，被趙澈抱回寢宮的那一間晾衣服的院子。又走一會兒，到了洗衣房。只聽得裡面傳來嘩嘩水聲，以及宮人們低低的談話聲。透過半掩著的門，李清秋看到院中各處都像從前一樣，蹲著站著許多宮人，正在費力清洗著衣物。不覺一陣時光飛逝的感慨，身後忽然響起一聲“清秋姑娘？”李清秋回頭一看，站在面前的正是孫嬤嬤。孫嬤嬤忽然反應過來了什麼，忙又垂身道“老奴愚鈍，該叫李夫人才是。”李清秋忙上前扶起她，道“無妨。嬤嬤，你我之間，就不必在意這些禮數了。”孫嬤嬤感激看她一眼，又上下打量一番，道“看到夫人這般好，老奴便也放心。”李清秋笑笑，又看一眼身後的洗衣房，問道“嬤嬤，這裡一切可都好？”說話間，二人已是散著步，往別處走去。孫嬤嬤點頭道“都好。夫人離開之後不久，皇上忽然派人來整頓掖庭宮，生計伙食都比之前好了不少。如今天氣愈發冷了，大家也都有厚衣服穿。想來也是夫人您替我們說了好話，老奴在此多謝夫人了。”說著便又要下跪，李清秋只得再扶她一次。“嬤嬤，我都說了，不必在意這些的。”孫嬤嬤不斷點頭，李清秋思忖片刻，終於又問“嬤嬤，曾經和我同住一屋的那幾個可都還好？”說罷又怕孫嬤嬤記不起來是誰，細數道“便是紅玉，寶容，香絮幾個…”說著說著窺見嬤嬤神色異常，李清秋忽覺心中咯噔一聲。片刻後，孫嬤嬤道“寶容如今還在洗衣房，和從前並無兩樣，只是越發沉默了。”“香絮那丫頭…和小太監私通被發現，亂棍打死了。”“什麼？…香絮？”李清秋整個人一愣。孫嬤嬤點頭，嘆息“都被逼問出來了，打從進了這掖庭宮便開始了。”這是李清秋怎麼也沒想到的。香絮給她的印象便是沒心沒肺，貪吃又貪睡的一個小姑娘，怎麼竟然…等等，那些點心。——香絮，你怎麼總有這麼多吃不完的點心？看起來可不是掖庭宮中的東西，你都是從哪兒弄來的？——這你就別管啦，我得去洗衣服，先走嘍。…原來一切早在那時便顯露了端倪。只是香絮那副天真模樣，她又怎能想到是和太監私通去？不知心中是何滋味，只是不可避免便又想到了紅玉。她也曾經被逼做過同樣的事，只是福順已經死了，那她如今又是如何？“嬤嬤，那紅玉…”孫嬤嬤又是一聲嘆息“紅玉…也死了。”“為…為何？”雖然心中已有預感，卻還是忍不住問了出來。“香絮出事後不久，她便在房中自縊了。”是害怕嗎？還是再也承受不住了？李清秋難以想象到紅玉一根繩子把自己吊死前究竟是怎樣的心情。她只是忽然覺得，天又冷了不少，凍得人直想發抖。憐兒見她面色不對，擔憂道“夫人，您身子還弱，我們該回去了。”孫嬤嬤也知她不好受，便道“是啊，夫人，還是早些回去吧。這裡已經不是您該來的地方了。”李清秋微微點頭，得憐兒攙扶著才終於邁出一步去。往回走，不可避免又路過洗衣房。李清秋控制不住自己扭頭往其中看去，仍然是先前那一副忙碌景象。答應我不大的門縫正對一處角落，寶容蹲在那裡，沉默著，發狠地揉搓著手中的衣物。彷彿那是一團怎麼拼命也洗不乾淨的汙穢。李清秋捂住嘴巴，藉著咳嗽掩飾去了想要哭出來的難過。……夜裡趙澈來了秋水苑。李清秋十分安靜地替他寬衣，趙澈也因白日瑣事心煩意亂，一言不發。半晌，李清秋忽然問“玉兒怎麼樣了？”趙澈微微一愣，沉默半晌，道“她死了。”李清秋意外地冷靜，抬眼看著趙澈“你殺了她？”“朕沒有殺她。那日在回宮的馬車上，她便咬舌自盡了。”鮮血滴答了一路，宮人們隔天正午才終於清理乾淨。趙澈沒有告訴李清秋。李清秋不言，繼續替趙澈寬衣。可這就有些反常了。