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“他們住哪？”“舊4區啊！我們遷到新4區後，舊4區大部分洞穴都空著呢。”沈從用不贊同的口氣說：“其他區區長都對我們十分警惕，生怕我們想要將他們也吞併，想讓他們允許區民到我們的地盤裡來可不容易。”“如果我們只要老弱病殘呢？想必他們根本不會在乎那些老弱病殘，我們可以出一小筆‘租借費’給他們，想必他們會樂意得很。而且我們也不完全是做慈善，我們有一些麻煩的手工活需要交給他們，比如編刀藤，刀藤枝條強韌葉片鋒利如刀，在我們燒製出足夠多的水泥和磚塊之前，就靠它編好後披在圍欄上阻攔侵入者屢次進犯了，這些東西瑣碎又必須，交給他們如何？還有剝炸豆、織布等等等……”李今念很興奮，眉飛鳳舞地說，先前的愁雲慘淡已經消失無蹤。沈從看著她的面孔，微微出了神，但當李今唸的眼睛看過來，他又飛快地收回神緒，只是臉頰微微有些發紅。“你是區長，隨便你好了。”他淡淡地說，拿起咖啡呡了一口。說做就做，於是他們返程的時候，又接著拜訪了每個區。對於他們去而復返的事，區長們都不解又警惕，直到他們發現竟然有個李今唸的手下先一步跑來跟他們抱怨地說：“我們區長實在是婦人之仁，她說是想要給各位一筆租借費借來他們工作，其實只是爛好心，被他們求助一番就受不了了，一群又老又殘的人有什麼工作能給他們做？新區正在發展，又與各位定下了買賣合同，根本沒有足夠的糧食能夠提供給他們，所以我們李秘書請各位千萬千萬不要同意這種事……”說完，還塞了一包肉乾給他們。如果沒有這番話，就算李今念給錢他們也不一定把人給他們，相反甚至還會更警惕，就像你有一顆破珠子，平時隨便扔，可當有人給你錢說想要買走的時候，那你都要懷疑這珠子是不是其實是什麼貴重珠寶了。所以他們收了肉，轉頭李今念來要人的時候，生怕她後悔似的把人塞給她，給給給，都給你！一群什麼也幹不了的老弱病殘，平日裡也就是吃喝等死，現在能用來換一筆，還能給4區帶來些麻煩，對他們來說有利無害啊！而在這件對於蟻巢來說不可思議的事情發生之前，這些人們還不知道他們的命運即將就此發生改變。他們餓得瘦骨嶙峋，通常五十歲出頭看起來就已經垂垂老矣，孩子們出去拼了命的工作，賺回來的營養劑很多時候只能夠勉強維持他們自己的身體機能。有些有孝心的孩子經常不捨得吃，巴巴地帶回來給父母，然後因為飢餓和勞累，死在礦洞裡。也有老人死也不吃，孩子們一邊哭一邊吃下去，然後老人慢慢餓死的情況。這種事在蟻巢裡稀疏平常，隨處可見。只是管理者們為了有人可管理，會盡量拉長這種事情的到來的時間，還鼓勵人們生孩子，前期可獲得一些補貼，很多人就為了這些補貼而生孩子，然後在補貼期結束後將孩子拋棄，讓他們自生自滅。但更多的人還是最後捨不得將孩子拋棄，於是父母與孩子之間開始了悲劇的迴圈。蟻巢裡如螻蟻一樣的生命，就是在這樣的情況下延續下來的。 獨立（十九）老陸如今也快死了, 他兒子怕鄰居吃了他爸爸, 今天特意沒去上班留在了家裡, 他哭得眼睛都要瞎了。“爸, 我去借營養劑，你不會有事的，吃了營養劑你就好了！”老陸虛弱地咳嗽了幾聲，氣若游絲虛弱地說：“等我死後, 你……你就想辦法，到新4區去，不能留在這裡了，到那裡去，那裡才有希望啊……”老陸本來不應該那麼快的, 可是幾天以前他認出了李今念，忍不住痛哭哀求, 結果被區長的人打了, 肋骨被踢斷了, 他痛了很多天，什麼也吃不下, 終於也快要走到生命的盡頭了。“爸, 你好起來, 我帶著你去, 好不好？”兒子握著他的手, 哭得不能自已, 這個黑暗的世界裡, 唯一的溫暖就是家人，可是現在他要走了，那就只剩下他一個人面對這個可怕的世界了。有他在的時候，礦洞再危險工作再辛苦他也不怕，可是若是他不在了，他活著的意義是什麼？還去什麼新4區。老陸看著兒子，亦是老淚縱橫，其實4區那邊的事情發生後訊息漸漸傳到其他區區民的耳中，有些遠見的人都已經有了要想辦法偷渡到4區去的想法，可是很多人最終都沒有去，歸根究底的原因，還是因為家裡有老人不能丟下。偷渡是一件異常危險和困難的事，被抓到後果很嚴重，一不小心倒黴遇上侵略者更是死路一條，身強力壯的年輕人都不一定能夠偷渡成功，更何況帶著腿腳不便的老人。親情，絆住了原本或許能有新未來的年輕人的腳步。正沉浸在別離的悲傷和痛苦之中，兩父子突然聽到全區廣播響了起來：“4區招聘工人，全區50歲以上的男女，無論殘疾或者生病，都可到地下河區應聘。再通知一遍，4區招聘，全區50歲以上