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回到縣衙, 郭凱閉口不提雷擊之事，只暗中吩咐了兩個捕快出去。箍桶匠被帶上大堂, 他的妻子和孩子早就在堂下等候了, 如今見面一家人哭得悲痛欲絕，虎子娘甚至昏厥過去。“拜見……大人……”他的聲音沙啞帶著哭腔，頭髮亂蓬蓬的擋住一張髒臉。陳晨覺得他跪的姿勢有點彆扭, 就往前走了兩步, 站在桌角細看。這一看不要緊，倒吸了一口涼氣, 難怪他家娘子會昏厥。箍桶匠身上的衣服已經破破爛爛，尤其是後背和屁股，比衣服更爛的是他的身子, 翻著紅色的血肉，流著黃色渾濁的膿水，甚至有幾條白色蛆蟲在肉裡蠕動。他的雙手拄在地上，十根手指都有黑色的血痂, 顯然是被夾棍所傷。郭凱也吃了一驚，從椅子上蹭得站了起來：“甘石，張員外的死可與你有關？”“回大人，小人早就認罪畫押了，在牢裡熬到現在，也不過是想見妻兒一面。如今心願達成，只求速死。”箍桶匠連頭都沒抬，已是心如死灰。陳晨暗暗搖頭，這明顯是屈打成招啊。“箍桶匠，你抬頭看清楚了，這是皇上派來的欽差大人，專門來查太行縣冤案的。你只求速死，這就是一句不負責任的話，你死了，你的妻兒誰來照顧？”箍桶匠猛抬頭，用滿是血痂的髒手使勁揉了揉眼睛，看到前面坐下的不是朱縣令心中有一絲驚喜，但看清不過是個二十來歲的小夥子不免有些擔憂。虎子娘甦醒過來，捂著嘴低聲啜泣，箍桶匠嘴角極痛苦的抽了抽，低頭道：“大人，我已認罪，請大人不要再用刑了，惟願一死。”郭凱擰眉：“怎麼，你對本欽差如此不信任？”陳晨看看郭凱，又瞧瞧箍桶匠，急道：“你有何冤屈若不趁現在說明，以後就沒有機會了。你說你殺了張員外，那我問你：他的屍身雖在，頭卻沒了，你把他的頭藏到哪裡去了？”“這……”箍桶匠張口結舌答不上來，把牙一咬伏到地上砰砰磕響頭：“欽差大人明察，我是冤枉的。當日我好心去給張家兒子報訊，誰知回來後張員外就被人割走頭顱，朱縣令嚴刑逼供，我扛不過只得招認。其實我根本就不知道誰是兇手，可嘆我一片好心救人，卻落得這樣的下場，天理何在呀……”箍桶匠大哭起來，聽堂的人們也有不少跟著抹淚。郭凱又問了一些細節問題，就命衙役帶他回牢房。吩咐人領大夫去醫治，妻子可以探監送飯。虎子娘連連磕頭千恩萬謝，郭凱讓她下午未時再來大堂。天近正午，退堂後人們各自回家吃飯。郭凱和陳晨進了飯館雅間，邊談論案情邊吃飯。“重賞之下必有勇夫，我想懸賞一百兩銀子尋找失蹤的頭顱，說不定就能破案。”郭凱神氣的說出自己的想法，卻皺眉盯著盤子裡的一汪油上飄著的幾塊肉：“這是紅燒肉麼？這就是一盤肥豬油。”陳晨不禁一笑：“山野小縣，自是比不上京城的吃喝。”她只吃著一碗炸醬麵，不去碰那些油乎乎的炒菜。卻突然驚叫一聲：“天哪，這是……蒼蠅嗎？”一小團黑乎乎的東西混在醬裡，明顯不是豆瓣，很像一隻沒了翅膀和腿的蒼蠅。噁心的拍拍胸口，陳晨再也吃不下去了。郭凱立時就怒了，拍著桌子大喊小二，陳晨忙攔住：“算了，外面的東西本就不乾淨，夏天蚊蠅多，這些小飯館也就這水平。再說這個東西已經瞧不出本來面目，我也是猜的。咱們置辦些鍋碗，以後自己做飯吃吧，”郭凱也沒了食慾，索性扔了筷子和陳晨一起去街上置辦東西。不一會兒就買齊了做飯需用的器具和食材，陳晨讓他先拿回家，自己再去買些別的東西。陳晨抱了一套嶄新的被褥回來，徑直進了西屋炕上，不一會兒就打掃收拾停當。郭凱直愣著眼，臉上一百二十個不情願：“你什麼意思，不肯和我睡一個屋子？”陳晨洗刷碗碟，燒火做飯：“你既然已經決定尊重我，就沒必要大家在一個屋子裡，那樣你不是更難受？”郭凱坐在桌邊喝茶，看她繫著圍裙做飯的樣子像個忙碌的小媳婦，心裡又高興起來：“你做的飯好不好吃啊？不會是難以下嚥吧。”陳晨對自己的廚藝還是蠻有信心的，笑道：“一會兒你嚐嚐就知道了。誒，對了，你真要懸賞找人頭啊，雖說懸賞也是個辦法，可是錢從哪出呢？看樣子，我們要在這裡住上很長一段時間，從京城帶來的銀子也未必夠用呢。”“那你說誰會是殺害張員外的兇手呢，目前一點線索都沒有啊。”“你不是讓虎子娘未時來過堂麼。”“是，我想先把他家的田地和被盜財物幫著找回來。”“這就對了，我想也許是同一人作案。上午，透過盤問已經排除了仇殺和謀財的可能性，人們一般只去考慮兇手和張員外之間的關係，卻忽略了箍桶匠。我倒覺得有可能是有人故意陷害箍桶匠，然後謀奪他的家產。”陳晨把焯熟的豆角切了，拌上麻醬、鹽、香油，蒜末，把滿滿一大盤放到桌子上，轉身去切肉。郭凱夾了一根嚐嚐