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李紅櫻一愣，一把拉過他蹲在自己身邊：“你是哪一隊的？”“我是剛來的。”譚士禮怯怯說道。奶糖香氣誘人, 李紅櫻捏起一顆剝了精緻的糖紙放進嘴裡。舌尖上綿柔的甘甜蔓延開來，她開心地笑了：“真好吃，你給我糖吃，我保護你, 你就進我這一隊吧，你叫我李將軍就行。”譚家隔壁就是李將軍府，譚士禮能猜到這是李家的小姐，具體是哪一位他也是後來才明白。李紅櫻是李家的嫡長女，正宗的大小姐，後面有好幾個弟弟都聽她的話，所以她能當隊長。她最喜歡舞刀弄槍，夢想就是當個女將軍。從此之後，譚士禮就成了李紅櫻的小跟班，幾家離得近，走動的也勤，老太太們最喜歡帶著孫子輩的娃娃們去串門，他們每個月都有幾次會在一起玩耍。有一次，長房嫡兄要他跪下當馬騎，被李紅櫻揍了一頓，嫡兄哭哭滴滴地去找譚尚書告狀，被訓斥了一頓：“被個小姑娘打哭了，你這麼沒出息，還好意思說。”從此以後，長房的哥哥們再也不敢欺負他了。他也不再把自己關在母親的小院子裡，有了很多好朋友，願意跟他們一起出去玩。李紅櫻十二歲那年，家裡就不許她出門了，把她關在繡樓裡練習女紅針線，要她收收性子，做一個淑女。可她天生就是自由散漫的性子，繡樓裡的日子就像關在籠子裡的鳥，憋得她整天唉聲嘆氣。開啟後窗，就能看到譚府的後花園，與她距離最近的是一所小院子，空蕩蕩的，一直沒有人住。她被悶了三個月以後，那個小院子裡忽然有人住了，是譚士禮和他的書童搬了進來。那日，落日熔金，紅霞滿天，她趴在窗臺上，看著譚士禮站在收拾的乾乾淨淨的小院子裡，手執書卷，輕聲吟誦《關雎》。“關關雎鳩，在河之州。窈窕淑女，君子好逑。參差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。”他穿著月白的錦衣，長身玉立，眉目清雅俊秀，聲音低沉動聽。他忽然抬起頭來看向了她，微微一笑：“李將軍，近日可好？”“好什麼好，天天被關在這籠子裡，讓我學針線，將來好嫁人。我不想嫁人，我想去戰場當個女將軍。”李紅櫻委屈噠噠地說道。“我朝確實沒有女子為將的先例，不過，你的性子也確實不適合悶在後宅。這樣吧，我好好讀書，考取功名，將來就謀個外任。以後，你可以嫁給我呀，我肯定不會把你關在家裡，你想去哪我就帶你去，你想騎馬就騎馬，想射箭就射箭，小時候你保護我，長大了我保護你，好不好？”他溫柔的凝視著她。李紅櫻趴在窗臺上，下顎抵在白玉般的胳膊上，靜靜地與他對視著。時光滴答流轉，樹上的槐花飄落，掉在他烏黑的發頂，既沉默又溫柔。“嗯，”她輕輕點頭：“那你要好好讀書啊。”譚士禮眉開眼笑，鄭重點頭：“我會努力的。”從那以後，李紅櫻每天早上起來，跑到側面的窗戶一看，就能看到譚士禮正在院子裡背書。晚上睡覺的時候，他書房的燈光還是亮著的。有時候風向合適時，他會看到一隻紅色的紙鶴飄過來，裡面會是一首小詩，或是讓他保重身體不要徹夜苦讀。每當他讀書累了，只要看一眼繡樓的方向，就感覺自己充滿了力量。後來，她也聽家裡長輩們誇讚譚士禮是譚家最有希望的孩子，只可惜他不是譚尚書的親生兒子，只是一個庶出的侄子。李紅櫻明白，以他的出身，若是來自己家裡提親，爹孃肯定不會同意的。唯一的可能就是他考取功名當了官，及笄以後家裡給她安排相親，都被她撒嬌耍賴地混過去了。只等著秋闈，他能金榜題名。可是好事多磨，譚士禮卻在秋闈的前兩天病倒了，許是他太重視這次科舉，心理壓力過大，也許是因為一直以來起早貪黑磨搓了身子。這一病有如山倒，他掙扎著要去考試，踉蹌著走到院子裡就暈了過去。第二天醒過來，貢院的大門已經落鎖。母親坐在床邊，哭著求他不要去考了，家裡不缺錢，考不上功名照樣可以過錦衣玉食的生活。父親也說，不需要他光宗耀祖，沒必要非得爭這口氣。可是他知道，他需要，她也需要。這一病，就病了一個冬天，多年的期許一朝破滅，他不知該怎麼面對她。春日晴暖之後，他站在小院子裡看到了她，她瘦了，一見他就掉了淚。從小長到大，哪怕被別的孩子打的鼻青臉腫，也沒見她掉過淚，這一次，卻是為了他掉了淚。後來，聽說突厥來犯，聖上要御駕親征，他看到了自己最後一絲成功的希望。懇求伯父為自己謀了一個小小的副尉，要去軍中拼一拼運氣。一個多年讀書的書生，突然要上戰場，譚家全都震驚了，眾人苦勸都留不住他，最終只能挑了兩個得力的侍衛費強和馬輝護送他去。不求他建功立業，只要能保住自己，活著回來就行。他走的那天晚上，李紅櫻哭了一夜，她知道，他這是為了兩個人的未來，拿命去拼了。他連命都能捨了，她還有什麼不能捨得呢