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連燁華自己也不甚明白，在宋平安身上，他為何會做一些奇怪的事情。他避人耳目培養的暗衛並不多，但還是抽出其中一個暗中跟隨宋平安，不論發生在他身上的大小事情，甚至是上了幾趟茅廁或是吃了幾碗飯，只要他想知道，就會有人稟報。知道他今天輪休，知道他今天去了哪裡，知道他現在又在何地，然後去找，果然就找見了一個人走在大街上的他……燁華記得，自己沒叫他，甚至連嘴都沒張開，然而他卻心有靈犀般的突然回首，見他目瞪口呆望著自己時，心情突然大好。一切，都是如此匪夷所思。「平安，以後不論發生何事，你都願意陪在朕身邊嗎？」「只要皇上還需要平安，平安願一直相隨。」不明白自己為什麼突然向他這麼要求，但在平安堅定清晰地說出這句話時，心底一直縈繞的苦悶瞬間消弭，再也沒有片刻遲疑。「平安，有你在，朕才會心安。這句話，是真的。」環抱熟睡的人，燁華不由低頭。想過很多，抱著他睡時自己就會一夜無夢，他是不是和曾經那隻偷溜進來陪自己睡的小狗一樣？後來又想，肯定不是，至少，自己不會對那隻小狗產生情慾。「平安，你能告訴我嗎？不，你肯定也不知道。」想起他向來都是一副呆頭呆腦、一頭霧水的模樣，燁華不禁失聲一笑，抱住他的手不由收緊。這一夜，燁華無眠，一直這般靜靜凝視沉睡的平安。在響起第一聲雞啼時，屋後傳來兩聲沉悶的敲門聲。燁華頓時斂去臉上不知不覺溢位的柔情，把平安輕手放下，換上衣服，開門出去。平安醒來的時候，天已大亮，皇帝已經不見蹤影，若不是身上的痕跡與殘留的餘韻，他會懷疑昨晚的那一切是夢。夢裡的皇帝無盡溫柔，在他耳邊吐氣，小聲說話，又會輕輕笑一笑，他躺在他的懷裡睡著，無比香甜。開元十五年十二月二十一日，皇帝登天壇為來年國運昌隆、風調雨順、五穀豐登祈禱，在一年一次的祭祀大典上，皇帝宣佈自明年起，改年號平安，願百姓平祥和樂，願國家安定富強。「平安？」太皇太后聞訊，手中撥珠一停，半晌靜靜合上雙眼，長嘆一聲。「願我佛保佑國家真能長治久安。」縱覽邵氏王朝的歷史，後人會把其劃為兩個階段，最普遍的做法便是以平安元年區分，認為開元年間的隆慶帝在兩位太后的協助之下雖奪回屬於帝王的權力，卻因當時兩位太后經營多年，不論是宮中或是朝野，皆是她們的耳目、人脈，空有帝柞的隆慶帝的真正權力還受到諸多牽制。而在平安元年之後，十八歲的隆慶帝才算是真正展示出他的才華，在千古留下濃重一筆的時間。這段時間之後，他逐漸肅清朝中效忠於母族的大臣，換上能為之所用的人才，改善民生的同時，也不斷增強國防，在各處部署兵力。在隆慶帝平安元年以後的統治時間裡，但凡是膽敢騷擾邵氏王朝的外敵，雖遠必誅，以致當時王朝的國土多於前朝數倍，百餘年間，再無外敵敢對邵朝國土動任何歪念頭，反而還要每年進貢朝拜。這些已經是遠事，回過頭來慢慢說起。平安元年，發生兩件大事，子嗣單薄的邵氏皇室在十月下旬終於迎接來了第一位皇長子，而生下這位皇長子之人，不是皇后，更不是後宮裡的哪個妃子，而是一位選秀入宮，家裡無權無勢，身份低微得入宮後只能在花園伺弄名貴花卉的女子。隆慶帝為何會寵幸這麼一名身份卑微的女子，史書是這麼記載，說皇帝在閒暇之餘突然興起要去花園散散心，因為是臨時起意，當時的內官並沒有來得及去花園清人。於是隆慶帝到了春意朦朧時，百花含羞待放的花園裡，巧見一名年輕的素裝女子佇在花海之中認真修剪花草枝椏，當時霧氣沵漫，人比花嬌，彷彿是天女下凡嬉戲，隆慶帝一眼就喜歡上了。接下來如何不用多說，從此該女是集萬千寵愛於一身，傳出喜訊之時，身份更是一升再升，從一名答應一直升到昭容。隆慶帝和諸多皇帝一般，不長性不長情，後宮佳麗三千又如何，同樣是見一個愛一個，可在這名女子身上，他一直表現出極大的熱情。太后一直冷眼旁觀，認為皇帝不過兩、三年就會對其厭了煩了，但等該女子真生下皇長子時，她坐不住了，因為到如今，皇后的肚子一直沒有訊息。