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後來李大郎赴任濱州做知州，老太太也跟著去了，沈氏才過了幾年自在日子。往後四年二房皆是在中秋時舉家前往濱州團聚，其餘日子老太太也不怎麼來。這次收到信後，沈氏便讓周姨娘再將家裡上下打掃乾淨，收拾好房間，迎老太太來。周姨娘雖說不喜歡沈氏，可到底也不會壓著自己，倒也自由。可老太太一來，每日要請安，還得聽她訓話。老人家又特別愛清靜，她便不能拉著沈氏請戲班子到院子裡來，得到外頭去聽。若老太太能偏袒自己，她倒歡喜，偏偏老太太對二房的人都不上心，她也懶得去貼人家的冷屁股，做吃力不討好的事。說話間，眾人已經守在大門前，下人也都一一站好，立在後頭。李府上下六十多人，無一出聲。不一會，那去報信的下人回來，說李二郎還在和同僚暢飲，要晚些回來。沈氏一聽，不由和周姨娘對望一眼，皆是苦笑。若是傳到外面，可是要被說成不孝的。雖說老太太自小就不疼他，偏愛李大郎，甚至對那記在名下的李悠揚也更寵愛，可到底是親孃。但自家夫君的性子她們做妻妾的也明白，不好多勸。等了一會，便見先去城門口迎的李府下人引著一輛紫色馬車走來。金灰色流蘇垂落馬車頂蓋邊緣，在初現的陽光下閃著金色光芒，伴著紅褐色簾幕，金貴大氣，又因是暗紫，稍顯沉悶。馬蹄聲響，緩緩而來，車未至，便覺氣氛壓抑。作者有話要說：人物關係表：【李家】李增（將軍，已歿）——李老太（林氏），文安伯之女，居濱州。↓↓↓李大郎，李世揚，居濱州。李二郎，李仲揚，居京城。李三妹，李心容（暫未出場）李四郎，李悠揚（妾侍所生，記在林氏名下。暫未出場）李仲揚——原配寧氏（沛國公庶女，已歿），生一子李瑾軒繼室沈氏（沈慶如，長安侯嫡次女），生一女李安然（女主）容翠（原沈氏丫鬟，已歿），生一女李安寧周姨娘（周蕊，富商嫡女，有納妾文書），生一子李瑾良何姨娘（何採，李府老嬤嬤外孫女），暫未生育【宋家】宋世峰——趙氏（梁國公嫡女），一子宋祁，一女宋敏怡兩妾（共生一子三女，名字暫略） （人物關係表會根據後面出場人物逐漸新增）☆、 細嗅薔薇李府下人微彎身子，前腳挨著後腳跟，身碰著身，卻是鴉雀無聲。馬伕停了車，搬了馬凳放置好。婢女撩開簾子，便見一個老婦人彎身下車，沈氏不怕李二郎，卻獨獨怕李家老太。頓了片刻，沈氏方才反應過來，笑上眉眼，上前去扶：“老太太千里迢迢過來，舟車勞頓，兒媳已備好了酒菜。”李老太巡視了一眼那黑壓壓一片的人，眸色更冷：“致遠呢？”沈氏暗暗叫苦，微彎了身：“朝中同僚有事，二爺相談去了。”周姨娘本不想在這種場合當出頭鳥，誰想眼神不小心與沈氏對上，見她示意而來，只好笑著接話：“因是急事，大概會晚些回來。二爺差人回話，他一忙完，就立刻回來，還請老太太先行歇息。二爺常說，家事總比不過國事的。男子因以國為天，君為上。”身為將軍夫人，李老太也明白。確實如周姨娘所說，家事自然是沒國事重要。這才收了不滿，淡聲：“領著一家子在巷子裡站著，像什麼話，都散了吧。”得了話，下人便都散開了。沈氏在李老太右側，輕扶著李老太。左邊是跟了多年的馮嬤嬤。馮嬤嬤自小就服侍李老太，後來嫁了李府馬伕，生了一女。馬伕嗜賭，正逢李家落魄，便拋棄妻女跑了。馮嬤嬤二話不說將女兒送人，自己全心侍奉已落敗的李家。李老太心中感激，待李家形勢好轉，讓人去打探馮嬤嬤女兒下落，知她自幼過得艱苦，嫁了個屠夫，待她也不好，只生了個女兒，名喚何採。李老太便想讓李大郎納何採做妾，但因年齡相差太多，不忍將來變成老夫少妻，就做主讓李二郎將她納進門。這才減輕了她多年來的愧疚。如今一看，那何採並未來迎，李老太倒也不氣，反而略有憂色：“採兒身子可又是不適？”沈氏應聲“是又染了些風寒”，心裡卻默默的想，何採的身體是不太好，可也不至於三天兩頭病著。不給她請安，也不一塊吃，平日設宴也不出來，只待在自己的院子裡。明明是個十七歲的人，卻是七十歲的心。因知道她外祖母對李家的情分，李仲揚也不薄待她，該有的有，該送的送，但也少去。兩人性子都是淡然偏著冷漠，見了面，活似陌路人。沈氏也猜不透何採在想什麼，想到自己那博學又俊朗的夫君，真不知是哪裡不入她眼了。李老太說道：“定是你們欺負她了。”沈氏賠笑：“採兒妹妹確實是身子不大舒服。”李老太對馮嬤嬤道：“這不用你候著，去看看採兒吧。”馮嬤嬤對李家忠心無二，可到底是年紀上來了，也想有兒孫伏膝。想著自己的親生女兒對自己閉門不見已是懊悔痛心。那外孫女長的神似她娘，每每見了總覺親切。自己有意無