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大年三十，一家團圓。夜幕一落，街上各種玩意兒也出來了，戲團雜耍，煙火花燈陸續擺出，因此各家的團年飯吃的早些，孩童拿了壓歲錢，便跑到外頭四處玩鬧，更沒心思等到晚上。大廳上，李老太抱著安然逗她玩，心情極好，也不問李仲揚何時回來。孩童都吃了零嘴，也不覺餓。沈氏見他們玩的拘謹，讓莫管家拿了早早準備好的煙火炮仗出來，讓下人帶著他們在前院放。李瑾璞向來黏李世揚，拉著爹爹也去放煙火。李世揚疼愛兒子，又炮仗無眼，便在一旁教著他們玩。韓氏看在眼裡，雖是和睦，卻又不喜。周姨娘本在和李大郎家的兩個妾侍說著話，但兩人並不擅言談，有一句沒一句的答著，喜歡熱鬧的周姨娘索然無味。而何採坐在一旁，依舊是冷冷清清的神色，連過年的熱鬧也染不上她的面龐。沈氏見韓氏悶聲，上前與她說話，誇讚了幾句李瑾賀，韓氏的臉上才見了笑意。李仲揚回到家中，便見一派熱鬧和諧，也覺喜氣。莫管家迎上，高喊：“二爺回來了。”沈氏和周姨娘忙迎了上去，請示了李老太，才喚老嬤嬤快上年夜飯。李仲揚向李老太請了安，見了大哥李世揚也分外高興，一直聊至大廳，年初到年末的事簡略的說了下，卻都不涉及官場。李老太領著眾人先向祖宗上了香，保佑一家人平安和順，這才開始吃年夜飯。安然眼巴巴看著一桌的葷菜，全都在吃，跟自己一樣還在喝奶的嬰兒也沒有，全家都在吃，就她窩在襁褓裡。都說新年許願特別靈驗，那她的願望就是，快點長牙吧！ 年夜飯吃完，孩童就出去玩鬧了。大人在大廳裡說著話，聊至夜深，孩童早就玩累回來了，因李仲揚還要晨起赴宮中宴席，便各自回房就寢。正月初一，皇上大宴群臣。李仲揚早早就進宮去了，李世揚也拜訪昔日同僚，家中只剩婦孺。周姨娘依照吩咐，請了戲班子過來唱大戲，李老太看的歡喜。但畢竟不如年輕人體力精神好，看了兩出戏，就午歇去了。 沈氏一心要讓家中歡喜些，李老太剛歇下，便笑道：“嫂子可喜歡梅花，聽聞城郊驪湖苑的梅花開的喜人，還有人在那裡遊船賽詩，去看看可好？”韓氏也覺總是坐著乏味，笑答：“去走走也好。遊船賽詩，以前做姑娘時常去，後來嫁了大郎，又去了濱州，那邊可荒涼著，哪有如此活潑景緻。”沈氏笑而起身：“那可真要去看看了。嬤嬤快備暖爐。”一聽見可以出去玩，幾個男孩也鬧了起來：“娘我要去我要去。”“嬸孃我也要去。”沈氏心軟，問了韓氏意見，便都帶上了。周姨娘有孕不去，何採不愛熱鬧。坐足了人，也不過三輛馬車。下人跟在車旁，馬車緩緩往城郊趕去。昨夜下了雪，白雪堆疊樹枝，襯著錦簇梅花，紅白相映，鬥雪吐豔。梅花徹骨怒放，冰雪傲然冷豔，兩兩相照，進了驪湖苑，一路賞雪賞梅，十分有趣愉悅。正月初二開始，官員間互相拜訪送禮。李仲揚是翰林官，官品不高，但同年同鄉紛紛往來，花銷不小，但收的禮也多，這年過的也不算寒酸。初七，李世揚年假已快過，回濱州又要一段時日，便啟程回去了。沈氏打點了許多東西，裝了一個馬車。韓氏見了，當面不語，出了京城，才撇嘴說道：“二房的日子果然見好了，早知如此，就該多帶一些值錢的禮來，這一比較，我們禮薄得很。”李世揚笑道：“弟妹一番好意，不會計較這些。”李老太也說道：“弟弟待哥哥好，也是禮數，即便你們不帶一點東西去，他們也不該有異議。”韓氏見他們母子又同心，便笑著應承：“老太太說的是。”李老太又嘆道：“可惜一家團聚，卻缺了心容。”雖然她將夫君妾侍的兒子李悠揚記在了自己名下，但總歸也不是親生的，說不上疼愛，淡得很，因此這一嘆氣，也沒想到那同樣未歸家的第四子。李世揚知她又掛念三妹李心容，安慰道：“母親放心，三妹自幼性子倔強傲氣，誰也欺負不了她。她上回來信，說人在周國，約摸又是聽見什麼好玩的過去了。”每月李三妹來信，李老太都要從月初看至月尾，哪裡能不知道她在哪。李三妹早已成人，但在老母親的心裡，卻仍是孩童。即便她已年過花甲，在為孃的眼裡，終究不過是孩子。元宵一過，這年也就真正過完了。再過半月，安然就滿一歲了。沈氏又忙活著給安然準備抓周的事，夜裡伺候李仲揚躺下，她便笑嘆：“都說為人父母，為兒女操勞一世，我如今算是明白了。”李仲揚撫著她的發，柔滑而有光澤，又想起初見她的光景，人在花燈下，拿著輕羅小扇，略微不安的在等著誰，靜謐美好。如今兩人成婚竟有六年，人生如白駒過隙，快得很。聽見夫君似也輕嘆一氣，沈氏問道：“二郎可是有什麼心事？”李仲揚答道：“想起過往，覺得人生短暫罷了。”沈氏笑道：“短暫無妨，只要開心便好。”李仲揚深以為然，手中