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彭大郎知道對不起妻子，可是他實在沒有辦法指認那個見他受傷，二話不說就給他包紮傷口，連貨都顧不上的鄰居。平時他們一家，受了他們不少照顧。彭大郎想說，可良心譴責，又說不出口。他心裡太過矛盾，嚎啕大哭起來。官差聽得不耐煩，將彭大郎拖走。周氏要追，被官差一腳踹開。彭家村的鬧劇，直到傍晚才落下帷幕。被踹暈過去的周氏醒來，發現這不是夢，無助地哭了起來。村裡的婦人聽見她的哭聲，從外頭進來，懷裡還抱了個女嬰，也聞聲落淚，說：“你也別難過了，孩子還小，你……你要撐住啊。”“大郎呢？”周氏問。婦人啜泣起來，誰都沒有說。第二天，彭大郎的屍首被送回來了，還是村長託了關係，求衙門還個全屍，才肯送還。“回來”的彭大郎身體沒一塊好的，聽說受了很多酷刑，被逼問他跟敵國是怎麼勾結的。彭大郎一直說自己是無辜的，於是一直捱打。直到死，衙門的人也沒逼問出什麼。——沒有做過的事，就算疼死，也不能承認。只有這樣，才能讓妻子兒女都安全。老實巴交又膽小的彭大郎想到這些，什麼酷刑都沒有讓他屈打成招。周氏看見丈夫的屍體，又哭暈過去。彭方元想去看看爹爹，但被村裡人攔住了。他知道，他爹再也不會跟他說話，從牙縫裡省錢給他買糖吃了。他也知道，他爹是被朝廷害死的。六歲的他，沒爹了。&&&&&周氏改嫁了，兒子和女兒送給了鄰居養，她不知道鄰居就是“害死”她丈夫的人，只知道有媒婆登門時，鄰居見她猶豫嫁不嫁，主動說幫她養兒女。周氏改嫁的那年，彭方元八歲，妹妹三歲，已經會走了。他牽著妹妹送母親出門時，只覺得孃親穿得好看，可是不知道為什麼孃親卻在哭。她給了他們一人一塊蜜餞，就走了。等她走遠了，彭方元才想到了什麼，問：“我娘還會回來嗎？”村人有的不說話，有的笑了起來，說：“你娘不會再回來了。”彭方元大驚，立刻去追孃親，但怎麼追不到。他跑了很遠，天都黑了，都沒有追上他娘。等他回來，鄰居就急切地對他說：“安安著涼了，這會發著高燒，我去山上採點藥，你別亂跑了。”彭方元忙跑到妹妹身邊，往她額頭一探，燙手。妹妹緊閉雙眼，小小的眉頭深深擰著，像是很痛苦。他抓著妹妹的小手，妹妹卻在叫著“孃親、孃親”。大人很快採了藥回來，煎了水給彭安安喝下。但是並沒有什麼用，鄰居急了，跑去鎮子叫大夫。然而在大夫來的路上，彭方元發現妹妹的手涼了。冷冰冰的，也不會再喊“孃親”，喊“哥哥”了。彭方元愣了神。等鄰居回來，發現彭方元不見了，彭安安也不見了。彭方元揹著已經不會說話的妹妹走在小樹林裡，他想找神仙救活他的妹妹，大人都說，山林裡有很多神仙，逢年過節他們都會拿一些吃的來祭拜。“救救我妹妹吧，求你們快出來，救救我妹妹吧。”他苦苦哀求著山林裡隱匿的神，可是沒有人出來。是他平時沒有好好拜神嗎，是他平時沒有什麼吃的拿給他們嗎，所以沒有一個神仙出來。“我求求你們，救救我妹妹。”他無助地哭了起來，但背上的妹妹，依舊沒有半點呼吸。“我求求你們……求求你們……”他沒有力氣走了，跪在地上哭著，身體已經冰冷僵硬的妹妹從他背上滑了下來，小臉蛋蒼白得沒有一點血色。“妹妹——”八歲的彭方元，沒有了孃親，也沒有了妹妹。只剩下他一個人了。&&&&&“你要打鐵？那你問對人了，你沿著這條路走，街頭那有家叫‘一錘子’的鐵鋪，那裡有個小師傅，力氣大，打的兵器又好使又鋒利，還便宜，不坑。”葛洪聽了行人介紹，笑問：“小師傅？這年紀是有多小？可靠嗎？”“可靠啊，才十八，跟著他師傅學了十年，是個好小夥。”行人見他一身過路商人模樣，提醒說，“出了這個鎮子就是山道，世道亂，賊多，你去買把好的佩劍，賊會多幾分忌憚。”葛洪跟他道了謝，一會又問：“那小師傅姓彭，對吧？”行人說道：“對啊，姓彭。”說完，他忽然回過神來，這一個外地人，怎麼知道小師傅姓彭？倒是奇怪。他皺了皺眉頭，瞧著已經往街頭走去的商人。那商人年紀約莫三十，身影瘦長，沒什麼特殊的地方。唯有腰間懸掛的一個玉佩，是以銅錢交疊串成，細看，像是個卦。街頭那果然有家叫“一錘子”的鐵鋪，葛洪聽著打鐵的響聲，看到了那個打鐵人。那小夥臉很年輕，但身材魁梧，兩隻肩膀尤其寬厚。他的臉色如銅，粗壯的胳膊不斷起落，敲打著燒紅的鐵器，旁邊火爐裡燒著的未成形的鐵器飛濺著火花，熱浪燻得他額頭和上身都是汗珠。葛洪看了他一會，才說：“可是彭掌櫃？”彭方元抬頭瞧他，說：“什麼掌櫃，就是個打鐵賣鐵的，你要買鐵器？這裡什麼都有，種地的，防身的，你挑。”葛洪笑笑，說：“我