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王品儒過來接他時，只覺得眼前一亮，不由得大加讚賞。蔡霖靦腆地謙遜一番，便上了白賁備好的軟轎，跟著王品儒的大轎往宮裡去了。硃紅色的宮牆巍峨高聳，遠遠地便能看到隱約露出的金色屋頂，蔡霖悄悄掀開轎簾，凝神看著越來越近的高大宮門，臉上水波不興，一片平靜。轎子在門前放下，王品儒帶著蔡霖經過御林軍的檢查，這才緩步進入皇宮。蔡霖跟在王品儒側後，無言地看著那些莊嚴華麗的宮殿，穩重地經過長長的步道，穿過御花園的曲折小徑，繞過假山、池塘，終於來到慈寧宮。守在宮外的小太監連忙進去稟報，很快便回來，恭敬地對兩人笑道：&ldo;太后宣王大人與蔡公子覲見。大人、公子，這邊請。&rdo;&ldo;有勞公公。&rdo;王品儒十分有禮，帶著蔡霖進門，跪下朗聲請安。蔡霖記得王賁講過的規矩，也跟著唱名請安。一個蒼老的婦人聲音慡朗地道：&ldo;起來吧，坐。&rdo;兩人齊聲道：&ldo;謝太后。&rdo;這才起身到一旁坐下。皇太后已年過半百，精神卻很健旺，眉目間仍有昔日的秀麗之姿，一雙鳳眼熠熠生光。她以前cao心兒子，現在cao心孫子，還有一半心思放在王氏一族的興衰存續上面，一直都是個厲害的女人。見蔡霖一直恭謹地低頭垂目，她輕鬆地說：&ldo;蔡公子不須太過拘束，抬起頭來講話。我一個老婆子，想要見見孫兒的救命恩人，這也落不下什麼閒話，對吧，皇帝？&rdo;&ldo;正是。&rdo;一個沉穩的男子聲音笑道，&ldo;母后多慮了，朕不也在這兒嗎？&rdo;&ldo;哀家倒是想要過舒心自在的日子，可有人不願意啊。&rdo;太后臉色微沉，隨即擺了擺手，&ldo;罷啦，今兒太子歷險歸來，是高興的事兒，就不提那些不痛快了。皇帝，你看，這蔡公子樣貌不俗，一身正氣，雖是布衣，卻一點也不比那些兩榜進士差。&rdo;&ldo;正是。&rdo;王品儒捻鬚微笑，&ldo;可惜公子只讀書，卻不參加科舉，失了進身之階。&rdo;&ldo;哦？&rdo;皇太后有些詫異，&ldo;蔡公子為何不進京赴考？&rdo;蔡霖垂頭道：&ldo;糙民出身商賈之家，不能入仕。&rdo;王品儒已在大將軍府聽他說過，家中世代從商，而商賈之流歷朝歷代都地位低微，便是富甲天下，也不過僅比倡優之類的名聲好聽一些。商人不能入仕，也鮮少與官場中人通婚，即便聯姻，女子也多為妾侍，絕不可能成為正室。蔡霖這麼一說，太后與皇帝便均明白。皇帝細細端詳了蔡霖一會兒，忽然問道：&ldo;淮左蔡炫是你的什麼人？&rdo;蔡霖驚訝地抬起頭來，&ldo;那是糙民叔父。&rdo;皇帝聳然動容，&ldo;你是蔡炫的侄兒？你叔父可好？&rdo;蔡霖全身微顫，熱淚奪眶而出，起身便跪倒在地，&ldo;皇上，十四年前，糙民全家被一群蒙面黑衣人闖入，盡殺我蔡氏滿門八十餘口，上至糙民的祖父祖母，下至糙民的堂表弟妹，外加僕婦丫鬟，竟是雞犬不留。糙民的父母叔伯都在那一夜慘遭殺害，五叔蔡炫也……糙民被他們踢打之後撞到假山上，暈倒在花叢裡，這才倖免於難。淮左蔡家本是江南首富，一夜之間被洗劫一空，糙民到官府報案，卻無錢打點，知府大人便不肯追查，糙糙結案，糙民申冤無門，恐被兇手報復，只得遠走他鄉，一家的血海深仇就此湮滅。皇上，求皇上為糙民做主，徹查當年血案，嚴懲兇手，以慰我蔡氏滿門在天之靈。&rdo;說著，他淚流滿面，重重地磕下頭去。聽著他聲淚泣下，皇帝、太后與王品儒都感到震驚，皇帝一拍桌子，怒道：&ldo;好一個淮左知府，竟敢如此貪贓枉法，糙菅人命。&rdo;太后也氣得雙手微抖，&ldo;我堂堂大焱王朝竟出了這等大案，他一個小小的知府竟敢隱匿不報，糙糙結案，是誰給他的膽子？皇帝，這事定要好好查處，以正朝綱。&rdo;&ldo;母后放心，朕定會徹查此事。&rdo;皇帝臉色鐵青，口氣卻變得溫和，&ldo;蔡霖，你起來，此事朕定會為你做主。朕當年還是太子的時候，曾三下江南，當日因緣際會，與你叔父蔡炫結為莫逆之交。朕登基之後便與你叔父失了聯絡，但這份情誼卻在。你蔡氏滿門慘遭血洗，實乃我朝第一大案，無論於公於私，朕都不會輕易放過，定會追查到底。&rdo;&ldo;正是。&rdo;太后讚許地點頭，&ldo;皇帝，蔡公子為救太子立下大功，他求皇上為他無辜枉死的親人申冤報仇，朝廷自是責無旁貸。&rdo;