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方平奏道：“皇上，臣願往盧興堡駐邊。定不負聖恩，為東榿效一己之力。”“好！不愧為我東方子孫！且去準備行裝，十日後，朕親自送你與胡將軍上路！”“謝主隆恩。”咎又拜下去。他身後，齊王泰和哲太子兩雙擔憂的眼睛看著，各有滋味在心裡。而齊王府裡，小路子哭得已是梨花帶雨。“說得那麼好聽！既然盧興堡那麼好，他怎麼不叫太子去？”“胡說！你想被殺頭麼？”咎坐在書案後面的高背雕花椅裡，好笑的看著小路子一邊擦眼淚，一邊整理衣物，手裡已是習慣了摩挲的泥哨子。“朱蓮碧荷她們呢？怎麼是你在做這些事？”“我才不放心她們做！一個個粗心大意的，要是短了爺的什麼，到了那不見人煙的地方，可到哪裡去置辦？”“小路子，你是越來越有閨閣氣了。”咎忍住笑，打趣他。“爺還有心開玩笑呢？這一去可就是三年！中間日子長著呢。若是在那裡病了傷了，身邊沒個人照應，可怎麼好？”說著又抹了一把淚，想想不對，“呸呸呸！烏鴉嘴！爺身子硬實著呢，怎麼來的病？”看看並不當一回事的咎，又抱怨道：“這兵營規矩也忒多了些。怎就不許個貼身的人跟去？又不是丫環，我一個小內侍，能壞得了什麼規矩呢？”“要是軍中大小人人帶個人在身邊，還叫兵營麼？”“可您是世子啊。”“所以才要做出榜樣來。再說還有軍奴呢，他們會照顧我的。”“那些人粗手笨腳的會些什麼啊？他們怎麼知道爺的規矩呢？吃飯要硬些的碧梗米，湯是滾燙的好，菜須清淡可口。裡外袍子要潔淨，過了漿才上身。睡覺要清靜，半個人一絲兒動靜不能有的。這些恐怕都不能及，就別說讀書寫字的暖手爐，騎馬射箭的大毛氅了！要苦著爺，可怎麼才好啊？”“我哪有那麼嬌弱的？”“竇王妃臨終囑咐了我師父，怡側妃臨終又囑咐了我。都是要照應了爺，莫讓爺有半點委屈著。這下可好，往後到了那邊，我可怎麼交差啊？！”說著，小路子放聲哭起來。咎無奈的抄起本書擋住眼睛，不去看他眼淚鼻涕橫流的娃娃臉。正在此時，上房裡來人傳飯了。咎連忙起身出去，“快些跟來，不等你了。”小路子連忙一邊拿袖子揩臉，一邊跑著跟上去。偌大一張紫檀嵌銀的圓桌，佳餚齊備，經年的女兒紅透出濃濃的酒香。卻只有正位上東方泰一人獨坐。地下丫環站了一排，捧著手巾盥盆等物。掀簾子進來的咎看見了，想到此後三年，恐怕都要是父親一個人吃飯了，心裡才泛些酸楚上來。“爹。”“快坐下吧，菜都要涼了。”等咎洗了手，在身旁坐了。齊王吩咐一聲，下人們便都退了下去。咎心裡明白，是有些話要交待了。所以不急著舉筷，靜候著父親的下文。“咎兒，你可是真心願去盧興堡？”“既然是皇伯的旨意，孩兒自是遵從。何況盧興堡地處要塞，也是兵家重地。咎此去，是定要學些本事回來的。”“可那裡畢竟不若帝都。營盤地方，自有諸多不便，倘若不慎——”“爹，孩兒在皇伯眼皮子底下都瞞天過海了這麼多年，何況遠隔千里的北疆。孩兒知道箇中厲害，事關我齊王府上下的存亡，當然會處處小心。爹不必憂慮了。”東方泰望著咎的稚嫩臉龐，心疼、擔憂、不捨種種堆在面上，愈顯憔悴。“若不是生在我這帝王家，又何來這些紛擾。”“爹，這既是我命，我便認命。又何況，這榮華富貴，是多少人夢寐以求的東西，我不費吹灰之力便得著，也算是回報了。”