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平終於拈了幾根髭鬚微點了幾下頭。咎瞧著似無不悅，方暗地舒了一口氣。一隻明蝦被放進面前的碗裡。咎一抬頭，碰上東方琳琅的淺淺笑意，“要涼了，快些吃吧。”“謝謝皇姊。”當東方咎回到齊王府，卸下一路征塵，與東方泰請安過後，著貼身太監小路子送了熱水進房。閉了門戶，脫去衫袍，浸進銅環箍成的木桶裡。手上，竟又是那個粗樸的泥哨。細細把玩下，灌些清水進去，湊在嘴邊，“瞿瞿”的水音。想起那個半清冷半溫柔的眸子，笑容，從嘴角盪漾開來。而此時，東榿皇宮的御書房裡，哲太子正為東方平的一個提議吃驚不少。“父皇！咎兒還且年幼！”“你不是一直想重用他麼？這是一個考驗他對你是否忠心的最好機會。”“這未免相煎太急！”“哲兒，你將來是要繼承我東榿大寶的，要戒了這心慈手軟的毛病才好。為帝王者，殺伐決斷，當有帝王的魄力！”“可——”“莫非你對他並無十足把握？”“父皇，有時候，外力是能夠改變人的念想和選擇的。”“倘他定力夠強，任是誰，什麼事，終究奈何不得的。”“那皇叔那裡——”“我自會應對。”哲太子知道事情已成定局，多說無益。斟酌再三，還是忍不住問道：“父皇，究竟何事讓你忌恨皇叔至此呢？”東方平聞言臉色一僵。“你只需做好自己份內的事情就可。這些雜務，不是你東榿王儲該費神的！”見東方平動怒，哲太子不敢頂撞，只皺緊眉毛，不再發一言。東榿皇城北部的蒼鶖山是整個帝都中地勢最高點所在，山形並不險峻，相反，奇石異景，鳥語花香，是天然的御花園。而東榿的皇宮，也確建於此。借其山勢，整個山南百里平地，修起恆元、永乾、久陽三座御殿，層層推進，雄偉壯闊。東方氏先祖不喜那飛簷斗拱的建築格局，親自描了圖紙，著工匠依照其心意修起方方正正的宮殿樣式，高達三丈有餘，有巨大的盤龍立柱環繞，漢白玉雕成的圍欄和地面四季不見片葉寸灰，獨顯皇家豪氣。而三殿之後的後宮，則依山而起，自半空裡望向三殿。幾處重要宮閣錯落有致，分佈山間，別有趣致。這東榿宮闈既不像楚宮南溟精緻奇巧，也不弱北辰西炎粗樸曠達，而是自成一脈，獨顯厚重尊嚴。正如東方氏家風，謹、嚴、正、明。哲太子和世子咎歸來後第三日的早朝。卯時一刻，三百文官，四百武將皆按品朝服，靜候在熙正門外。宮中侍衛持戟對仗而立，沿管道至天階排出一列威風凜凜的隊伍。朝鐘一響，大內總管張公公移步至天階邊，利聲宣佈：“上朝！”百官低頭抬步，手持笏板魚貫而入。恆元殿裡，按品級分作了左右兩列。左邊一列文臣，首位即是哲太子殿下，齊王東方泰次之，再往後便沒有皇室宗親，左右丞相，各部尚書依次而下。右邊則是武將，三軍統帥竇毅竇元帥列首位，其身後是太尉及兵部諸將領。在東方泰被解去兵權之後，就只能列文臣之次而非武將之首了。咎因為年幼，並未封爵，還無需每日朝堂點卯。須臾，東榿國君東方平頂戴一十二旒平天冠，身著明黃繡金袞龍袍，腰纏碧玉帶，腳踏無憂履，面色威嚴的端坐在了龍椅之上。眾臣行禮畢，東方平鋒利眼神往下一掃，“眾卿可有本上奏？”右丞相王其勳跨一步出來，躬身奏道：“啟稟陛下，上涼河水患賑災銀項已經撥往滕州、韻州二府。工部李大人隨款前往，督察水利補修，災民賑濟事宜。”