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有時候她其實自己也分不清，自己想念的到底是他，還是他身上所承載的關於她青春歲月的記憶。但那又有什麼關係呢？她愛著那段歲月，原因不過是那段歲月裡有一個他。若不是他，她也像個孤家寡人，無人憐惜。皇后從來沒有這樣溫柔地注視過奕熙，奕熙怔怔地站在那裡，不可置信地望著記憶中從來都冷漠安靜的母親，眼眶都紅了。他原本不敢說這話的，可母親這樣溫柔地愛撫著他，他終於還是哽咽著說出了口：&ldo;母后，他們，他們都說……&rdo;他囁嚅著。皇后摸著他的發頂，輕聲問：&ldo;他們說什麼了？&rdo;&ldo;他們說，說我不是父皇的孩子……&rdo;奕熙面色蒼白地抬頭去看她，怕她發怒，怕她好不容易溫柔下來的此刻會猛然變成他記憶裡關於過去的片段。可皇后沒有發怒，她只是一下一下摸著他的發，用那樣溫柔的目光繼續注視著他，輕聲問了句：&ldo;你很在意這件事？&rdo;他毫不遲疑地點頭，一下又一下。皇后笑了：&ldo;那你希望自己是他的孩子嗎？&rdo;他再次點頭，堅定地說：&ldo;我一定是父皇的孩子。&rdo;那語氣裡透著滿滿的驕傲，彷彿坐在皇位上那人是多麼高高在上、叫人仰視又傾慕的人。皇后頓了頓，收回手來，低聲問：&ldo;為什麼？因為他是皇帝？&rdo;奕熙說：&ldo;因為他是好皇帝。&rdo;勤政愛民，受人擁戴，父皇是天底下最好最好的君王。他希望自己能成為那樣的人，也希望那樣的人是他的父親。皇后沉默片刻，側開頭去，慢慢地說了句：&ldo;好皇帝不一定是個好父親。&rdo;奕熙不明白她的話是什麼意思，只怔怔地望著她，下一刻，她又一次把他攬進懷裡，第一次親了親他的額頭：&ldo;奕熙，母親希望你不管將來遇到什麼事情，都能夠做個頂天立地的男子漢。過去沒有什麼好怕的，將來也沒有什麼值得擔憂的，你放心，母親會把一切都為你安排好。&rdo;她側頭望向遠方，唇角微微揚起。這年初冬，方淮在邊境與東躲西藏打游擊戰的西疆軍隊來回接觸了很多次，西疆人並不善於謀略，人數也不若大興這樣多，若是正面交兵，多半會輸。可那哈察不知怎的，一改往日的蠻子作風，狡猾無比地躲躲藏藏，游擊戰打了不少，就是不與朝廷起正面衝突。與此同時，淮北的四王爺終於行動起來，以驅逐昏君、復我大興的名義，率兵往京城來了。天下異象百生，天災人禍齊齊到來，原本就人心惶惶的大興百姓竟不知到底該擁護當今皇帝，還是這位傳說有先帝遺詔的真命天子。平民永遠都是這樣，那金鑾寶殿之上坐著誰其實並不重要，重要的是他們能否過上安生日子，重要的是吃不吃得飽、穿不穿得暖。淮北的軍隊為老四所用，舊日部下有不少已然光明正大擁戴他，朝廷的兵力大都在西疆與哈察作戰，一部分還在黃河一帶為災區奔波，京城已然淪為空城，兵力不足，岌岌可危。文武百官跪在乾清宮門外，高呼請皇帝召回大軍，守住京城，與偽王一戰。可皇帝站在那裡，看得很清楚。老四不就是這個意圖嗎？這一局無非兩個結果，要麼皇帝把大軍召回，為了皇位與他大戰一場，任由邊境被鐵蹄踐踏得寸糙不生、血流成河；要麼任大軍將西疆人的軍隊驅逐出境，可京城失守，大興雖保住了安寧，可他這個皇帝卻會被人取而代之。老四看得很清楚，他這個做皇帝的心裡，孰輕孰重，早已有分曉。皇帝不允，沉默地望著天邊，就是不肯召回在西疆作戰的軍隊。方淮的信使數次快馬加鞭傳書回京，聽說一路上不帶停歇，馬都死了好多匹。他也請求皇帝召回大軍，至少召回部分大軍，保住京城。可皇帝按捺住了，一直不肯讓他回來。吏部尚書老淚縱橫地跪在地上，長聲道：&ldo;皇上，老臣求您了，邊疆雖吃緊，但皇位穩住，人心才能穩住！若是西疆人被趕出去了，可您有了什麼萬一，新帝登基，百姓會是什麼樣？天下會是什麼樣？四王爺不是個安生的主兒，他不堪負此重任，也絕無可能成為像您一樣的明君！求皇上明鑑，召回大軍吧！&rdo;朝中又一老臣出列，跪地磕頭：&ldo;皇上，留得青山在，不愁沒柴燒。邊境損失的至多是幾座城池，可若是京城淪陷，皇位落入四王爺手中，天下都會大亂啊！求皇上召回大軍，保住京城！&rdo;