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皇帝來了精神，讓德安去差昭陽做些鹹食來，他想起在佟貴妃宮裡吃過的那些稀奇古怪的東西：&ldo;讓她不拘做些什麼來，只要是朕沒吃過的就成，清淡些，不要太油膩了。&rdo;德安領旨，從皇帝住的頂層走到了甲板下層。灶房在盡頭，空氣悶熱得緊，兩位姑姑見他來了，忙不迭請安。德安奇道：&ldo;昭陽那丫頭呢？&rdo;蹲在灶前煽風的人這才站起身來，慢吞吞地叫了聲：&ldo;大總管。&rdo;德安撲哧一聲笑了出來，從袖子裡取出方繡花絹子來：&ldo;瞧你這小臉蛋兒，花得跟小貓小狗似的。趕緊拿去擦擦乾淨，皇上說了，讓你不拘做點什麼稀奇玩意兒，清淡些，別太油膩。&rdo;昭陽看了眼一臉鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛的兩位姑姑，又慢吞吞開口道：&ldo;有兩位姑姑做的好東西，皇上怎麼會要我一個小小典膳做吃食？&rdo;&ldo;皇上吃不慣那些個油膩東西。&rdo;德安算是看出皇帝就愛這宮女做的稀奇菜了，當下也沒拿架子，親自把絹子塞她手裡，&ldo;趕緊的，這地方油煙忒大了，咱家可受不了這個。&rdo;他站到門口去等，不時催一聲，要昭陽抓緊了，皇帝可還餓著肚子呢。晌午都過了，昭陽才端著托盤姍姍來遲，跟在德安身後上了樓船頂層。兩層高的樓船當真不一樣，甲板下悶熱潮溼，可這頂層華美別緻，和風拂面，若不是船身晃晃悠悠的，一不留神還以為是到了哪個富貴人家的亭臺樓閣。昭陽垂著眼，端著木託進了皇帝的屋，低眉順眼地請了個安，把木託放在皇帝面前的檀木圓桌上，掀開那白瓷碗的蓋子。皇帝一瞧，有些愣。湯麵上漂著幾根綠油油的菠菜，湯下隱約可見白嫩嫩的豆腐塊，清淡是清淡，但這未免也太清淡了！&ldo;這是……蔬菜湯？&rdo;他笑不出來。昭陽還是垂著眼道：&ldo;回皇上，這是珍珠翡翠白玉湯，明太祖朱元璋最愛的。&rdo;他要清淡，她就動了壞心眼子，讓他清淡個夠。這聲氣絲毫沒有往日的慡朗輕快，反倒悶聲悶氣的，皇帝覺得不太對勁。他抬眼瞧她，她自打進了屋就一直垂著眼睛，壓根兒不拿正眼看他。一身素青衣裳到處都沾了灰，額角也有一塊黑乎乎的汙跡。皇帝奇道：&ldo;你這是怎麼了，髒兮兮的，有氣無力，哪有半點典膳的樣子？朕看你不像從廚房裡出來，倒像是從煤炭裡鑽出來的。&rdo;他還好意思問她怎麼了，託他的福，她這幾日過得可有意思著呢。昭陽攥著袖子，憋屈極了，那兩個姑姑不把她當人，也別怪她嘴上不牢，背地裡告她們的狀！她依然盯著桌角，聲氣兒低低的：&ldo;那可不是，皇上英明，奴婢當真是從煤炭裡鑽出來的。&rdo;皇帝眉頭一抬：&ldo;說什麼胡話呢？&rdo;昭陽掐著手心，指甲都快陷進ròu裡，總算憋出了半點眼淚星子：&ldo;奴婢一介小小典膳，皇上出行原沒有奴婢隨行的份，奴婢也從沒期望能隨聖駕下江南。可皇上偏生點了奴婢的名，奴婢何德何能，跟著兩個年長功高的姑姑到了這船上。姑姑們是品級高高的女官，伺候皇上的膳食輪不到奴婢，奴婢這可不只有燒火撥碳的份？&rdo;她不是個矯情的主兒，打小也不愛哭，五歲年被當成男孩養著，後來進了宮，更沒有姑娘家的嬌氣了。可這一開始的淚花雖是裝出來的，說到後面還真有些委屈，眼圈紅通通的。皇帝明白了，她這是在埋怨他把她弄到這船上來，害她不受人待見了。&ldo;接著說，還有什麼要告的狀？&rdo;他拿起托盤裡的銀湯匙，舀了一勺那所謂的珍珠翡翠白玉湯，一口下去，頓了頓。味道比想象中的好太多，豆腐的鮮嫩與菠菜的清香融在魚骨湯裡，腥氣全無，反倒鮮美得很。口腹得到滿足，心情也好了很多，皇帝抬眼看她，&ldo;這得受了多大委屈，才鬧得你這沒臉沒皮的人都跑朕這來哭訴了？&rdo;他這麼一眼看穿她的動機，還能和顏悅色地準她訴苦，昭陽有那麼點感動，但……沒臉沒皮是從何而來的結論？她抬頭覷了他一眼，這一眼不打緊，皇帝怎麼，怎麼清減了這麼多？她愣住，百思不得其解。這幾日姑姑們想方設法拿出看家本事來，大魚大ròu接連往皇帝這送，可皇帝怎麼瘦得下巴都尖了些，面色也有些蒼白？她頓在那裡，片刻後小心翼翼地問了句：&ldo;皇上是大病未愈，這幾日病情反覆了麼？&rdo;