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皇帝站在大殿裡，從西窗照進來的昏黃霞光映在他單薄的中衣上，衣袂如鼓風般蕩在空中。他背光而立，面上的神情有些模糊，右手無意識地摩挲著龍案上的端硯，最後慢慢移開，在空中有些遲緩地鬆了開來。方淮道：&ldo;皇上一聲令下，臣即刻帶人前往湘雲殿調查此事相關人證物證，將那宮女菡萏帶走。&rdo;&ldo;不必了，事已至此，還有什麼好查的？&rdo;皇帝低低地笑了兩聲：&ldo;我一心盼著舒嬪莫要牽扯進來，只可惜事與願違。舒慶元在獄中什麼都招了，我仍留著他沒有發落，還想等到奕柔生辰之後再做打算，結果她就是這麼回報朕的。&rdo;舒慶元是舒嬪的父親，任江南節度使，負責江南一帶鹽務相關事宜。國庫一年所入十之七八來源於鹽務，可江南私鹽氾濫，對國庫有不小影響，皇帝一心想整治私鹽氾濫的風氣，但這麼多年來派了無數官員去江南，亂子倒是出了不少，可成效甚微。三個月前，江南一帶大小官員聯名上書參了舒慶元一筆，皇帝這才知道原來舒慶元就是這江南鹽政出岔子的罪魁禍首！他貪汙受賄，包庇私鹽富商，當地百姓連鹽都吃不起，個個怨聲載道，民不聊生。他將舒慶元壓入大牢，舒家滿門由重兵把守，聽候發落，沒想到舒嬪受激，竟然成了刺殺他的內應。刺殺他這種事，皇帝心裡清楚幕後真兇是誰，但宮中若無內應，那人的手也伸不了這麼長。他早有疑心，卻仍在等，舒嬪畢竟是奕柔公主生母，他不希望自己的女兒小小年紀就失去親孃，只可惜舒嬪讓他失望了。皇帝在霞光裡站了很久，才一路走到大殿門口，推開了養心殿閉合好幾日的大門。殿內的昏暗剎那間被漫天霞光碟機散，他頓了頓，對方淮輕聲道：&ldo;舒嬪那邊朕就不去了，明日朕會擬旨讓她去元山寺祈福，此去路途遙遙，舒嬪身子不好，就不用回來了。&rdo;這是最體面的死法。奕柔是公主，不能有一個刺殺皇帝的生母，否則今後在這宮裡有何臉面。皇帝頓了頓，又道：&ldo;舒慶元在江南斂財無數，一個小小的江南節度使要那麼多銀子做什麼？呵，北郡王一向就打著江南鹽政的主意，恐怕他們早有聯絡。朕這四弟可真不是個安分守己的人，當初與朕爭這江山爭得頭破血流，如今都十年過去了，他還沒死心。&rdo;方淮道：&ldo;臣以為北郡王之事目前還不足為懼，只是，這些年來舒慶元對江南鹽務把控得死死的，江南的鹽政今後怕是有好長時間都理不清了，這才是當務之急。&rdo;皇帝點頭，終於踏出了高高的門檻，看著天邊最後一道霞光：&ldo;朕在這養心殿待得太久，是時候出去活動活動了。下月初三是太傅的忌辰，這麼多年朕一直未能親自去探望他，想來也是朕這做學生的太薄情。方淮，你知會一下孟言和內務府，準備準備，朕要下江南走一趟。&rdo;煙花三月下揚州，這都四月了，皇帝忽然心血來潮要下江南。他這場大病來也匆匆，去也匆匆，眨眼間出了養心殿就生龍活虎，再無大礙。舒嬪忽然奉旨去往元山寺祈福，皇帝這邊又要去江南私訪，宮裡一時間可忙懷了。內務府人人焦頭爛額，司膳司也忙著選人手，畢竟皇帝要出行，沒幾個靠譜的廚子隨行，萬一皇帝吃不慣外面的飲食可怎麼辦？昭陽倒是不擔心，這種事情自有頭上的頭上的頭上的姑姑們去辦，她這種小小的典膳能被選中？呵，除非是她家祖墳又冒青煙了。哪曉得不過三兩日功夫，乾清宮忽然傳旨到了司膳司，皇帝有令，命司膳司典膳昭陽隨行下江南。尚食局上上下下女官無數，圍在司膳司門口瞠目結舌地看著這一介小小典膳，究竟有多大的臉面才叫皇帝親自派人來司膳司，指名點姓要她伴駕隨行？眾人的眼神千變萬化，複雜得很吶。昭陽恨不得挖個洞把自己埋進去。她能說什麼？舔著臉笑，說皇帝不愛吃甜愛吃鹹，吃了她的零嘴上了癮？要真這麼說了，恐怕皇帝眼兒媚皇帝下江南是微服私訪，隨行有暗衛百人，方淮與趙孟言隨駕。昭陽早有耳聞，皇帝的暗衛都會飛簷走壁，青天白日裡看不見，一旦遇事就神不知鬼不覺冒了出來。出行那日，運河上朝陽初升，浩風撲面。碼頭上停著一艘巨大的樓船，黑瓦青簷，硃紅船身，船壁有明黃色雕花紋飾，船桅上的藍色旗幟在風裡鼓圓了肚皮。