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有意地以身體擋住蘿紗，艾裡停下腳步向前頭的大漢道：“算了，我想起還有點事兒，就不進去了。”大漢臉色微變，強作自然地笑道：“既然來了，先休息一陣吧。”

艾裡心中又是一動，立時明白這些人不會是那日的漢子要自己去找的人。如果說這是為了抓捕自己而設的圈套，這大漢卻以為自己和這地方很熟，這明顯就是個破綻。惟一的解釋就是，現在準備伏擊自己的人成為這座屋子的新主人並不久，而且他們也不清楚自己的身份。

“不了，我趕時間。”艾裡道，身體直往後退。

那大漢知道他已發現情況不對，是不可能進屋了，便從後腰拔出把匕首向艾裡撲了上來。聽到外面的響動，裡頭埋伏的人也衝了出來。

可惜這裡的過道太窄，他們的人數優勢根本無法發揮。艾裡在前頭輕鬆將引路大漢擊倒，正想把他笨重的身體扔過去阻擋他的同夥，自己便可以逃之夭夭，忽然一陣風聲自後方急掠過來，艾裡嚇得趕緊彎下腰閃過。

僅以毫釐之差，強風從艾裡背上掠過，颳得皮肉隱隱生疼，這時他才聽到蘿紗慢半拍的警告聲：“閃開！我來對付他們！”原來蘿紗見勢頭不對，趁著艾裡拖延的時間發出了氣彈魔法。

艾裡大汗……“你這丫頭！要是我這時候才躲，早被你轟倒了！”虧得在蘿紗身邊時他的警覺性都比較高，才能倖免於難。

而他的對手就沒這麼幸運了。擠在狹窄通道中的十幾個大漢豎排成列，氣彈的威力正好能發揮到最大。被蘿紗這麼一轟，二十幾條大漢倒骨牌般一個撞上一個，全都向後飛出，疊羅漢般跌成了一堆。看樣子不死也得暈上半天。

蘿紗的魔法既然發揮了意料之外的威力，艾裡便暫且打消原本逃走的打算，四周搜尋看看能不能找到線索弄清這究竟是怎麼回事。果然在廚房下層的貯藏室中發現了三個被綁得嚴嚴實實，口中塞著抹布的男人。

這幾人衣著完全是市井之徒的打扮，見面前的是一男一女，顯然不是和抓住他們的人一夥，都露出驚訝之色。艾裡剛取下他們口中的抹布，其中一個大個子連起身都還沒起，啐了兩口便破口大罵：“操他奶奶的護衛軍，竟然用抹布堵他老子的嘴！……”接下來又是一連串的汙言穢語。

這大個子無論體形還是相貌都粗壯得令人不難聯想到熊，一連串的罵聲更像是大熊的咆哮。後來艾裡等人才知道他的外號還真叫作“大熊”。聽說剛才被打倒的那些人竟是王城護衛軍的人，艾裡暗自納悶。

罵了一陣，熊男悶氣稍解，才站起身來向艾裡等人道謝，自報姓名叫卡特爾，艾裡等人也說了姓名。艾裡見卡特爾言談粗俚，形貌也是五大三粗，看來出身不會有多高貴，卻也直率可愛。雖然沒頭沒腦地便因為他們惹上了護衛軍，倒並不讓人覺得如何懊惱。

另兩人應是卡特爾的下屬，趁他們說話時自去找繩子綁那些士兵，處理善後。卡特爾取了幾張椅子請艾裡他們坐下，雙方終於正式開始溝通。

“我們以前好像沒有見過面啊，不知你們怎麼會來這裡？”熊男先發話。這時的他粗眉下眸光閃動，倒不大像熊了。艾裡知他大概正懷疑自己會不會是假借救人來接近他們的奸細。這人看來性子粗豪，卻不是沒有心機的魯莽之人。

艾裡向卡特爾講明事情原委後，將那張紙條遞給他。卡特爾看過後，點頭道：“是索普的字。”這時他才真正相信艾裡並不是敵方的人。

“索普？是昨天給我紙條那人的名字嗎？”

“是。索普是為我們傳遞王室訊息的人。”卡特爾臉色一黯，“我今早才知道他在逃跑途中被護衛軍殺死了，沒料到他還是想辦法送來了訊息……是條好漢子，實在可惜了！”

沉默延續了片刻，艾裡道：“……我想我們既然已經被牽扯進來了，應該有權利知道這究竟是怎麼回事吧？”

“好吧。你們能打倒那些抓住我們計程車兵，應該本事不賴。我們也希望能有你們幫忙。”大概卡特爾本就有把艾裡等人拉攏過來的打算，沒等艾裡開口澄清自己並沒說要幫忙，他便接著說下去，“索普和我們都是安幫的人，我算是幫主吧。”說完，他挺起胸膛，頗有幾分自豪地看著艾裡他們，似乎在等著看他們驚訝敬佩的樣子。

然而艾裡和蘿紗都只是無所謂地“哦”了一聲，無動於衷地盯著他等他繼續解說，心中反倒有幾分失望。他們本以為其中會有不少玄虛，卻原來不過是王城護衛軍整頓不良幫派而已，自己為了這種事而得罪護衛軍人，真是不值。

卡特爾