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自覺弄明白了事情原委，艾裡心中終於釋然。他原本就有些同情希爾迪亞，對哈林拉夫也是非常厭惡，此時自然是義不容辭了。

“少爺放心，在下一定盡力而為。”

哈林拉夫那邊派出的人是一個名為塔坦的壯漢。艾裡個頭已算頗高，而這壯漢卻比他還足足高上兩尺，一身肌肉高高賁起，雙手血脈分明，一看即知他魁偉的身軀中蘊涵著巨大力量。哈林拉夫請納魯城主整理一塊會場，決鬥便正式開始。

戰鬥並沒有太大的懸念。這一次艾裡並沒有過於掩飾身手裝作平凡的必要。為免哈林拉夫面上太不好看，和對手周旋了一段時間後，他便以不到五成力輕鬆結束了戰鬥。

但這場戰鬥也有出乎艾裡預料之處。對手擁有恐怖的身體強度，無窮無盡的怪力，這也還罷了，更古怪的是他像是感覺不到痛苦，生命力更是強若不死之身！不管多麼沉重的打擊，即使筋斷骨折，他頂多只是晃晃腦袋，就行若無事地再度猛撲過來，反倒把未曾想會遇上這種怪物的艾裡打了個措手不及！

最後還是艾裡不肯信邪，發狠一通暴風驟雨般密集的重手攻擊，把對手打得像是脫水的魚般喘不過氣來。支援了片刻，艾裡明明沒有用任何足以致命的攻擊，壯漢卻突然像是個斷了線的木偶，突兀地停住了所有動作頹然倒地！待其他人上前檢視時，他已停止了呼吸……

好在決鬥的規矩是生死各安天命，對手下的死，哈林拉夫也沒說什麼。雖然神色有點僵硬，還是故作大度地誇讚了一番艾裡的武勇。

而看著壯漢那失去光澤的瞳孔，艾裡沒來由浮現出一種感覺。塔坦像是以生命力換取來那神秘的不死之身。當身體無法再負荷時，那種力量便無聲無息地在眾目睽睽下帶走了他的生命。

以死亡為代價的不死之身？好怪異的說法。艾裡甩甩頭，暫時將這件事拋到腦後。

晚宴上的原本顯得喧鬧的樂聲傳到廣場後頭幽靜的園林裡，已被層層枝葉過濾得縹緲柔和。繁茂的棕櫚樹在清涼晚風中款擺搖曳，有種說不出的閒適。

寬大的葉片縫隙間，可以看見一對男女藏身樹叢後不顯眼的暗處。貴族的宴會上並非像表面上看來的堂皇體面，衣冠楚楚的男女們看對眼了便相約花前月下纏綿，因而這並不是多出奇的場面。只是這對男女並不屬於這種情況。

“今晚虧大了……還沒吃到多少東西，就被……怪物追殺……還要陪這麼多人喝酒……我又不是陪酒女！”艾裡一邊把女孩偷來給他的食物往嘴裡塞，一邊嘟嘟囔囔地發出和風花雪月全然無關的抱怨。“唔，還有沒有？”

“沒有啦！我的衣服窄窄小小的，藏不了太多東西。”蘿紗身上是侍女打扮，穿的是褲子，不好藏東西。

“要是你也是個名媛千金就好了。”艾裡頗感遺憾。今晚那些大小姐們中任何一個，寬大的蓬蓬裙下頭藏下一桌的酒菜都沒問題。

“當大小姐好給你偷酒菜啊？這種大小姐還是免了吧！”

“我這裡還有一隻燒鵝，不介意的話請先享用吧。”

“啊！太好了！多謝！”艾裡聞言正要拿燒鵝，才發現面前的人並非蘿紗。

現任僱主長身玉立於自己前方，風度翩翩地微笑著，可惜瀟灑的氣質被他手上那支盛著燒鵝的托盤破壞不少。

“今晚多虧你了。”希爾迪亞將托盤遞給艾裡，在兩人身邊坐了下來。

艾裡狐疑地窺看他，總覺得此刻的他和先前在哈林拉夫和其他賓客面前表現出來的平庸軟弱的形象有些不大一樣。

“我想我應該先向你道歉。先前招納你時我並沒有給你應有的尊重。你的能力值得最高的禮遇，我卻完全只把你當做湊數的角色。請接受我的歉意。”

聽到這番話艾裡和蘿紗兩人更是訝異。艾裡茫然應道：“不必放在心上。”

“太好了！”希爾迪亞釋然而笑，“那麼我現在正式邀請你成為我的夥伴，輔佐我成就大事。你的膽識、力量，都是我們非常需要的！”

“啥？！”艾裡張口結舌。

他突然明白過來剛才為何覺得老闆的樣子與往日不同了。

現在的希爾迪亞文雅英俊依舊，只是神色間多了一股霸氣。每個動作、每個笑容都有著能令常人懾服的從容、自信，讓人忍不住有追隨他的衝動。現在的他哪裡像個養尊處優、軟弱無能的富家公子？根本是個胸懷雄心的領袖！

這麼說，先前他一直是刻意表現得軟弱了？究竟有何圖謀？

希爾迪亞見他神情