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“雖然我家的小孩們看起來都有些笨笨的，不過他們笑起來時，都可愛得不得了……真想早點看到他們得到禮物時的高興樣兒啊！”

看著比爾興奮的樣子，大家不覺莞爾。比爾有些不好意思，但還是管不住嘴巴繼續著家人的話題……或是獨角戲。而在大家輕鬆地談笑時，艾裡的笑容下掩藏著外人沒法察覺的詫異。

傭兵團突破法謬卡軍的包圍不過是三天前的事，按理在這戰場附近應該還殘留著一些處理善後的法謬卡士兵。為免再度與他們迎面撞上，他一直留意著隊伍周圍的動向，然而出乎他的意料，這山似乎已成了一座空山，竟沒有半個士兵的蹤跡。一行人順利地抵達了索美維村。

索美維村依山勢建在地勢較緩的山坡上。遺世而立的村子裡，煙囪上飄著淡藍的炊煙，間或響起的狗吠更顯出小村落的寧靜平和。當比爾引著艾裡等人進村後，這股寧靜立時被打破了。一路上遇到的鄉鄰都是看著比爾長大的，熟得不能再熟，每個都向比爾打招呼。從村口走到自己家，比爾應對得嘴巴都快乾了。

一回到家，一個弟弟、兩個妹妹立時撲了過來，像考拉熊一樣掛滿了比爾一身，又是對他體力的大考驗。比爾的大哥親熱地捶著他的肩，以往這總會讓他疼得齜牙咧嘴，不過經過一年，他身子骨結實了許多，加上修習了武技，已可以不當回事兒了。因為常年勞碌容貌顯得蒼老的父母，看著家裡的孩子鬧成一團，笑中滿是欣慰。等到比爾分派禮物時，孩子們的歡騰聲簡直快把屋頂都掀翻了。看著這幅和樂景象，艾裡深感欣慰，先前為他所做的沒有白費，心裡也自是高興。

為避免父母擔心，比爾對這次回來的經過隻字不提，只說是跟著旅隊來的，介紹艾裡他們時也只說是旅隊的同伴，一路上給了自己不少關照和幫助，自己便邀他們上來小住。

索美維村與世隔絕，對凱曼封境、法謬卡攔截商隊的事都懵然不知，前幾天雖有村民發現外頭多了不少軍隊，也想不到其中會有這許多關係。家人對比爾的話全然相信，熱情地為艾裡一行四人收拾房間。他們便在這小村逗留了下來。

※※※

日正八年的二月間，天氣雖然依舊寒冷，但山間已初現翠色，蛇獸出行，春的氣息悄然來臨。

一年之計在於春，索美維村也是一派新景象，到處可見農人們忙碌的身影。頂著日頭在田地中幹活的農民們，披著頭巾，褲腳高卷，算不上好看，卻與環境十分協調。

中午時分，一個白淨斯文的清秀少年提著食籃來到了田埂邊，疑惑地看著田裡的農民們。當他發現一張他所熟悉的臉龐時，頓時露出了古怪的表情。

這張臉，曾讓無數敵人聞風喪膽，曾讓萬千人投以景仰的目光，而剛才，這張臉的主人卻頂著那引人發噱的頭巾，一臉肅然地……在鋤地！

雖然他來時路上已有些心理準備，但目睹此景，還是有不小的衝擊。自我調整了片刻，他才喊道：“大家吃飯了！”田裡的農人紛紛停下手裡的活計，向他圍攏上去，分食籃中的麵包。

“拜託，不要那麼嚴肅認真地揮舞一把沾滿泥巴的鋤頭！”少年一臉挫敗地向大口咬著麵包的艾裡道。回想起還不知其真面目時，聽過詩人吟唱的“被神所選的戰士”啊、“長劍一揮，天上的雲層也會為之開裂”啊、“如同蘊藏著神的力量的雙臂”啊……他就頭皮發麻。不要再挑戰別人的接受能力了，好不好？！

“嘿嘿，埃夏你瞧，魯弗瑞團長送我的鋤頭總算派上用場了！”可惜艾裡本人並無自覺，還樂呵呵地閒扯著。

“這可沒什麼值得自豪的。”埃夏無力地說道。雖是一臉無奈，他清秀的臉仍顯得十分溫和，與原本可算是出自名門，卻經常做出自毀形象之事的某兩位大相徑庭。

說到艾裡為什麼出現在這田裡，自然是經濟原因了。春耕時節各家各戶都忙得很，許多人丁少的農家根本忙不過來。艾裡估算著今後四人繼續旅行需要的盤纏自然是越多越好，便抓住時機給需要人手的農戶打工掙錢，幾天下來也有不少進賬。

他們吃午餐時，幾個村裡的小孩在不遠處吵吵鬧鬧，不時地偷看過來。過一會兒，他們終於跑了過來，其中一個小女孩用一雙充滿同情的水靈靈的大眼睛望著艾裡。他認出她是比爾的小妹珠兒。

“艾裡大哥哥，你一個人帶大這麼多弟妹很辛苦吧？一定像很多故事裡那樣，經常自己忍飢挨餓，把好不容易買來的麵包給弟妹們吃？冬天時，是不是自己在發抖，還用身體擋住破屋子缺口吹來的風……”珠兒感動地說了一