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留下那艘船時是不是跟你說過我們可能會用得到它？”

“是啊。她大概是早知道我們沒法去塔思克斯，猜到我們會借她的船回南方吧？”蘿紗茫然應道，渾不知艾裡這一問的用意。

“不對。”艾裡沉吟著搖搖頭，“她知道我們找聖王的目的，因而猜到我們下一步想去塔思克斯是不奇怪……但外人應該不知道我和弗裡德瑞克相處不來的事。作為合作的雙方，聖王派船送我們回去才是理所當然，她沒有理由預想到我不願用聖王的船啊！”

“她留下這船應該另有用意。”艾裡眼光熠熠地環視被他的話燃起興趣的同伴，“我有預感，塔思克斯的事或許會有轉機！”

先前幾日他們專心於會談之事，雖然不解海王為何留下船隻，也未太掛在心上，一直沒想到去找船長探問。此刻想到這或許會和塔思克斯的事有關聯，艾裡幾乎一刻也不願再拖延，立刻找負責招待他們的聖愛希恩特官員問明那船長的住處，一行人便急衝衝上門拜訪去了。

“我還在想你們究竟要到什麼時候才會來問我這事哩！”

海王留下的那位船長年過六旬，白鬚白眉，身板仍十分壯碩，水手們都叫他菲爾斯老爹。艾裡等人一向他試探地問及塔思克斯的事，他的反應立刻證明了艾裡的預感果然無差。

“船王吩咐我如果你們來找我問這件事，說明你們要去塔思克斯的意志該是十分堅決，我就可以把事情告訴你們。”

聽他這麼說，看來果然有戲！艾裡等人欣喜地互望一眼。

“要從大陸東邊到達西邊，本來可以往南繞也可以往北繞。你們看這裡，神聖聯盟向北突出，塔思克斯的領土遙遙相對地往東北方延伸，兩邊的形狀像是一對牛角。這兩個角尖雖然各在大陸一端，距離卻不算太遠。如果在神聖聯盟這裡加滿儲備出發，不必再次補給就能夠抵達塔思克斯北方。”

老船長從抽屜中取出一張大陸地圖在桌面上攤開。這張地圖的詳盡程度自然遠不及弗裡德瑞克給的那張，不過整個大陸的大略形狀總是有的。船長一邊用手在地圖右上角處比劃著，一邊向他們說明。

“北方海域一年有半年時間會被冰封，而且水流複雜，風向變幻不定，還有很多危險的暗礁、漩流和指南針無法運作的區域。自古以來往北海去的船如果不及時回頭的話都會葬身海底，所以目前所有從東部到塔思克斯的航路都是往南走的。這些航路都必須要在凱曼的港口補給停靠才到得了塔思克斯，現在就都沒辦法走了。”

菲爾斯船長帶著幾分得意，加重了語氣，“但是，其實往北的海路是可以走通的。我追隨海王的父親當海盜到現在，已經有四十多年了。在海上飄蕩了這麼多年，難免會遇上一些意外。有一次我的船在靠近北海的位置遇上了風暴，船被帶往北海。不知道是暖流還是海底地熱，或者是什麼魔法力量，管他呢！總之我的船發現了一條不會凍結的可以通往塔思克斯的航路……”

“通往塔思克斯的航路？”

捕捉到這關鍵詞句，艾裡蘿紗異口同聲地興奮低呼。菲爾斯船長卻擰著眉粗聲糾正。

“是塔思克斯北部！別以為找到航道事情就簡單了。海王要確定你們到塔思克斯的心意是否堅決後才讓我說出這事，就是因為如果你們心志不夠堅決，就算知道了這航道也沒用！”

聽他的意思，這事顯然另有隱情，艾裡靜心思索聖王給的那張地圖上塔思克斯北部的情況，神色微變。“船長是指……北方的永凍冰原？”

菲爾斯船長點點頭。“船是在塔思克斯北岸停靠，要到有人煙的地方，還得穿越將近塔思克斯一半國土的冰原和戈壁荒漠。外人可能不清楚那裡的狀況，那時我曾上岸探查過……”

回想起當時感受的酷寒，老船長的臉色立刻冷了下來。

“那可真正是個連鬼都凍得死的鬼地方！終年冰天雪地，很難找到什麼食物和生火的東西。據說那冰原自古就是塔思克斯流放重犯的流放地，從來沒有流放的犯人可以逃離那裡，所以也被塔思克斯人叫做‘無赦之地’。所以你們趁現在先想清楚，我送你們到塔思克斯北岸是沒有問題，但上岸後你們面臨的處境會非常艱難危險。如果你們去塔思克斯的心志沒有強到不惜以性命做賭注，就乾脆別去送死，也省得浪費我的時間。”

艾裡的目光一一從蘿紗、青葉和維洛雷姆面上掠過，同伴們沒有一人顯出動搖彷徨之色。他回頭堅定地正視菲爾斯船長。“我們願意賭這一把！就勞煩船長送我們到塔思克斯北岸了。”

聖王得知