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一下子要同時面對凱曼和法謬卡王國的封鎖，況且法謬卡還是由凱曼進入神聖聯盟的必經之國，平安逃離凱曼似乎成了不可能的任務。正一籌莫展間，商隊卻從一個傭兵口中得知一條重要情報：在凱曼、法謬卡國界與魔翼山脈交匯處，惡劣的地理環境使之成為一道天然屏障，故而兩國都在那一帶極少駐兵，但那裡存在一條不為人知的秘徑，可以穿越天險進入法謬卡，再往南方行上五十里，便可進入向來比較和平的佐比拉。用這種方法突破國境所受到的阻力將是最小的，如果這條秘徑真的存在的話。

別無選擇的商隊於是小心翼翼地進入這片惡名昭著的森林。所幸這一帶山脈只是魔翼山脈的外圍，危險度本就低得多，又正值隆冬，瘴氣之害大為減輕，一路走來雖不知斬殺了多少魔物悍獸，但這段行程還算順遂。當然，大顯神威斬殺魔物的戲份，是不會由某好逸惡勞的前英雄擔綱演出的，這些戰功多是由傭兵中的骨幹——灰鷹戰團立下。

灰鷹戰團在天廬頗有名氣，商隊倉促間能網羅到它，也算是幸運了。商隊傭兵團總數約莫五百多人，其中四百人屬於灰鷹戰團，戰團的主要幹部也順理成章地成為傭兵團的重要領導人。而十年前曾呼風喚雨的某人在傭兵團中不過是最普通的下級傭兵，他本人對此現狀卻相當滿意，每日快樂地領著乾薪，放心地看著自己逃脫凱曼的計劃在旁人的努力下漸漸實現。

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這日黃昏時分，商隊停下來紮營休息。身為雜役的埃夏、蘿紗等人開始忙得不可開交，而傭兵們則三五成群地四散休憩，享受勞碌一天後的閒暇。上進青年德魯馬一得空又跑到空曠處練功，艾裡則徑自在林中覓了個清淨處，跳上枝丫打起了盹。沒睡多久，舒服至極的艾裡突然被一陣風聲驚醒。

“還真的來了。”看著輕輕落在肩頭的灰鳥，艾裡無奈地嘆口氣。

這種看起來灰撲撲的鳥兒，卻是一種罕見的異鳥：戀血鴛。

之所以被命名為“戀血鴛”，乃是源自這種群居鳥類的一種特性：雄鳥對族群中惟一一隻雌鳥的血液氣味極為敏感，就算雌鳥被放置在千里以外，也能循著氣味找到它。後來有人從雌鳥身上提煉出一種液體，稱之為“血引”。“血引”的氣味歷久難消，再加上戀血鴛不喜近人，若是人多，便是聞到血引的味道也不願靠近。因為這兩個特性，人們就利用戀血鴛傳遞一些不能被外人察覺的絕密信件。

不過，一來戀血鴛實在難得；二來馴養一個族群只能用以與某一個人傳遞資訊，代價未免太高；三來戀血鴛飛行能力並不出色，傳遞信件要花費相當長的時間，所以很難用於軍事通訊，也未被民間廣泛採用。

“說起來，這鳥兒倒比許多人更有情意。一生都在追尋雌鳥的氣息，可惜只是被人利用，永遠見不到真正的雌鳥。”艾裡感嘆道。果然在鳥兒腿上縛著一卷羊皮紙卷。

當初翠雀女老闆愛琳娜為幫助他們脫身，代為與萊安特魯王朝“諍君”傑伊締結了“一在野，一在朝，結集所有能應用的力量，以備將來合力對抗萊安特魯王朝”的盟約。雖然三個當事人中的兩個都只把這當做權宜之計，可傑伊卻極為慎重地對待這份盟約，苦心準備了這個聯絡方法。對於傑伊本人，艾裡並無惡感，見他為了盟約這般勞師動眾，他偶爾也會略感內疚。

然而內疚歸內疚，他卻不是那種為了遷就他人，為了某種身不由己的責任而勉強自己的濫好人。本想不作理會，但好奇心起，他還是展開了羊皮紙卷。鳥兒四顧不見雌鳥，啁啾幾聲便振翅而起，再度追循數百里外的“血引”而去。

羊皮紙上，以娟秀的女性筆跡密密麻麻地寫著蠅頭小字，應該是傑伊為了掩人耳目而請愛琳娜寫的。相比朝中重臣府邸，人們對普通酒館自然不會那麼留意。

〖艾德瑞克閣下如晤：

以下是某位先生託我轉告的目前凱曼的大致情況。

此次逃離拉寇迪的其他十三名參賽者得天行門之助，已趕在仁明王有所動作之前回到各自的國家，致使仁明王的計劃洩露。但仁明王聽從魔法公會會長薩拉司坦的獻計，在外散佈“這些參賽者為爭寵於仁明王而相互私鬥，引起帝都混亂，並招致仁明王的憤怒而被取消參賽資格、趕出拉寇迪”的訊息，並讓歸順於他的四人出面證實，從而令各國對本國選手產生猜忌，認