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姚廣孝不正面去回答朱棣的問題，而是道：“接了這封信後，我也是將信將疑，便找了許夢龍、蔡清和李玉過來，讓他們動用龍鳳會在江南的力量，檢視金陵的虛實，這一看還真是發現了大問題。”

朱棣壓抑不住自己的激動，問道：“發現了什麼？”

姚廣孝道：“朱允文登基以來，稟承高皇帝旨意，嚴防大內干政，只把他們當作清理庭院的奴僕，御內臣甚嚴，這些太監皆有怨言。”

“哦。”朱棣緩緩點頭，似有所思。

姚廣孝又道：“就在不久前，朱允文剛剛嚴懲了幾個冒皇帝名義出外勒索的宦官頭目，進一步激化了他們之間的矛盾。”

朱棣將手中的信用力拍在桌上，道：“這麼說，信中所講‘金陵空虛’，建議我們‘乘間疾進’是真的了？”

姚廣孝道：“廣孝看不出有什麼不對。舊主人待他們不好，盼著有個新主人出來，而且希望能為新主人出一份力量，用意是很正常的。對於信中所舉事實，便是由最近朱允文調兵遣將的一些舉動中，也能得出相似的結論。”

朱棣忙道：“廣孝不要賣關子了，快說來聽聽。”

“王爺您想，朱允文新派出的梅殷四十萬大軍全是剛剛募得的新兵，如果不是金陵空虛，焉能如此？”

朱棣暗暗點頭，一條大膽的計劃只在片刻之間便醞釀而成。他要真取金陵，準備與朱允文臨江決戰，拼個魚死網破。

就在這一年的十二月丙寅日，朱棣重新提兵出征北平。臨行前他對將士們慷慨地道：“似這樣頻繁用兵，你來我往，多少年方能得來天下？古話說‘擒賊擒王’，現在金陵空虛，我們將出奇兵直入中原，與朱允文臨江決戰，不得天下決不收兵。”

裝備精良的燕軍士氣高昂，先破藁城明兵，斬首四千多人，緊接著又破衡水、沛縣等地，並在鄒縣大破明軍運糧的隊伍三千多人，得補給無數，然後直圍徐州。徐州明兵被燕軍嚇破了膽，龜縮在城內不敢出戰，為爭取時間，燕軍繞過徐州，直奔宿州而來。

燕軍行至淝河，他們的老對頭平安率軍四萬緊隨其後，準備尋找有力時機對燕軍形成合圍，他的用心自然為朱棣等識破，但是大家對他都很有顧及，朱能等建議朱棣先滅掉平安部，讓自己後顧無憂。朱棣同意了。

在觀察地形之後，朱棣判斷道：“如果在濱河，那裡樹多林密，平安必疑我軍設伏；現在淝河就不同了，這裡地平少樹，他一定不會懷疑，可是我們恰恰要在這裡消滅他。”朱棣親率精兵兩萬，準備了三日的乾糧，在淝河設伏。臨行前，朱棣一再囑咐眾將，等到燕兵與明軍開戰，未投入戰鬥計程車兵一定要齊舉火炬，以驚嚇明軍，讓其不戰而潰。

平安明軍將要進入伏擊圈的時候，朱棣又派數百燕軍快馬迎上前去，象是沒有想到明軍會來，故意作了驚慌形狀，丟下大批裝有金銀、糧食的袋子，掉轉馬頭一路狂逃，很順利地將明軍誘入伏擊圈。待明軍士兵紛紛下馬，爭搶地上的口袋子裡的時候，但聽一聲號角聲響，燕兵四起。平安所率明軍知道中計，掉頭就走，在損失數千人後，大敗而去。

朱棣揮師臨淮，大破明軍後勤部隊，明兵部尚書鐵鉉率部來迎，兩軍交戰互有勝負，但是燕軍進攻的勢頭卻被遏止了。建文四年五月，整軍重來的平安在小河南岸紮營，燕軍於河北岸駐營。各自準備後，雙方於清早交戰。混戰之間，平安左刺右殺，在北坂與燕王朱棣馬頭相對，此時，平安也顧不得‘莫傷朕叔父’的詔令，舉槊急擊，數次差點刺中朱棣。幸虧出身聖教的燕軍蕃騎指揮王騏趕到，躍馬直衝平安，將其擋下，朱棣才逃得一命。龍鳳會與聖教出身的將領，帶兵打架也許並非其長，但是單兵作戰絕對驍勇，數次救朱棣與危難之中，這也是孟飛龍對朱棣的一個貢獻。

雙方大戰一整天，各有死傷，於是明軍還駐橋南，燕軍還駐橋北，相持數日。不久，明軍糧盡，燕兵乘機發動襲擊，希望一舉將平安消滅，沒想到這時候徐輝祖帶軍趕來，與平安合兵一處，雙方大戰於齊眉山。平安與徐輝祖都是南明名將，這一戰燕軍損失慘重，亂戰之中，燕將王真、陳文、李斌等人先後被殺，諸將心生恐懼，紛紛勸朱棣道：“我軍深入日久，現在暑期陰雨連綿，淮土溼滑，疾病多發，不如回軍到小河之東，休息士馬，再作打算。”

朱棣與朱允文‘臨江決戰’的計劃未得實現，他心有不甘，堅持前進。他對手下道：“兵事自來有進無退，退不好便將是潰。何況現在我軍勝勢已見，金陵就在眼前，如果反而掉頭北返，軍心馬上便將渙