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說著便起身，從懷裡摸出一枚銅錢放在桌上。

小姑娘忙拉住他：“小夏哥哥很快就該來吃早飯了，小隱哥哥不如坐這待會兒。”

宋微正不知如何開口問路，聞言正中下懷。心裡盤算著高家告官的話，越想越煩躁，對已然毫無印象的高佩娘不由得厭惡至極。多快活的日子，因為這個女人，徒惹出許多煩惱。順手接過小姑娘遞來的第二個燒餅，惡狠狠吃起來。

不大工夫，侯小夏果然來了。不等小姑娘出聲，先給了宋微一拳。

兩人貧了一陣，侯小夏陪著宋微去探望王大跟裴七。那倆一個折了胳膊，一個斷了腿，還不如腦震盪好得快。談話間偶爾接不上，宋微便推說腦袋傷得重，許多事想不起來，另三人不疑有他，當即你一言我一語，凡是能牽扯上關係的，都拿出來講了一遍。

宋微這才知道，自己昏迷之後，因械鬥雙方同屬蕃坊居民，且各有過失，坊長承諾調解。只不過，男方當事人重傷不起，女方當事人杳無音訊，高家咬定宋微要為高佩娘失蹤負責，最後還是左鄰右舍十八家聯保，換得他留在家裡養傷。

宋微聽到這，頓時覺得被鄰居們看看笑話實在榮幸之至。為今之計，須儘快把跟人私奔的高佩娘找出來。宋微自己嫌疑在身，沒法出去跑動，便鄭重委託給幾位弟兄。

侯小夏看他一幅認真樣子，笑著安慰道：“你也不必急成這樣，坊長看在你娘面子上，定不會為難你。高家又沒有真憑實據，就算告官，按照咱們鹹錫朝慣例，蕃人事務蕃人自理，還不是坊長調解作數？”

高佩娘取了個夏人名字，其實乃地道西番氏族。夏語是蕃坊第一通用語，因此幾乎人人都有個夏名，既方便又時髦。

那句“看在你娘面子上”，令宋微無端覺得刺耳，加上重傷初愈，精力不濟，在侯家蹭完午飯便打道回府。下午睡了半天，直到宋曼姬回家才起床。聽見外間響動，開啟房門一看，一個絡腮鬍子黑臉老頭挽著孃親的胳膊正往裡來。老頭人還在門檻後，肚子已經進了廳堂，皮袍子上綴著錦緞貂毛，華麗無比。至於孃親身上，早晨出去還是氈子披風，晚上回來就換了狐裘。

“麥老闆。”

麥阿薩慈祥地笑：“叫阿叔。在家裡小隱要叫阿叔。”

宋曼姬笑盈盈地幫腔：“小隱，叫阿叔。”

宋微無奈，只好喊一聲：“阿叔。”

那兩人更高興了，眉來眼去進了正房臥室。

不一會兒，宋曼姬端著個托盤來到兒子房間，一碗酥酪，一碟烤羊肉，還有兩樣蒸點及小菜：“我陪麥老闆在那邊吃，這是你的。夠不夠？不夠娘再給你拿。”

宋微低著頭，心裡難受得很。雖然早猜到是這麼回事，親眼看見那老頭進了孃親臥房，衝擊不可謂不大。

“小隱，怎麼了？頭還疼？”宋曼姬詫異，這些可都是兒子最愛吃的食物。

“不是……”宋微抬起頭，“娘，對不起……”

宋曼姬一雙杏眼瞪得溜圓：“小隱，你別嚇娘……”

宋微忍不住撲哧樂了：“娘！”拉起宋曼姬的手，“我以前不聽話，總叫娘擔心，以後再也不會了。明日我就去西市，找份正經活兒幹，好好孝敬你。”

宋曼姬眼睛依然瞪得溜圓，似乎不敢置信，眼淚卻潤溼了腮紅。趕緊拿帕子擦拭，面露笑容：“說風就是雨！正經活兒有的是，又不會長腳跑了。等你傷好全了，娘自有安排。”

宋微這才想起，若非左鄰右舍十八家聯保，自己這會兒只怕在牢獄裡拘著呢。還得乖乖等這場官司過去，才好痛改前非，重新做人。

宋曼姬照了照鏡子，把淚痕都擦乾淨，便要起身。

宋微拉住她：“娘，你幹嘛把那老頭領家來？”語態間帶出兩分撒嬌委屈模樣。

宋曼姬摸摸他頭頂：“麥老闆幫了這麼大的忙，總該表表謝意。再說……自從咱們家掛了官府的‘節烈’牌子，他一年到頭也來不了兩回……”

嗯，什麼意思？

宋曼姬看兒子表情，輕嘆一聲：“你成年了，懂事了，娘便跟你說個明白。照鹹錫律令，節夫烈女整戶不課稅役。前些年你還小，咱家只有女人孩子，本不用理會這些。如今你大了，娘卻捨不得叫你吃那服役的苦。麥老闆仗義，幫忙想了這個法子……”

寡居育子，不再嫁人，的確合乎朝廷節烈標準。宋微只覺羞愧難當，無地自容：“娘！咱們以後用不著這個了，你喜歡嫁誰就嫁誰，叫那老頭滾一邊兒去！”

宋曼姬