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中碼好的幾個箱子：“長樂坊‘壺中仙’酒樓，銅錢現結，快去快回！”

宋微在眾人的鬨笑聲中嗷嗷叫喚，等母親鬆手，一邊揉耳朵，一邊乖乖從廊廄裡牽出毛驢，和幫忙的夥計一起，把裝著酒罈的木條箱在驢背架子上放穩當，再拿麻繩綁緊。估量一下箱子的重量，自己便沒往驢背上爬，捏捏驢耳朵，牽起韁繩：“嗯昂，閒了一早上，咱們開工咯！”

這就是宋微目前的工作，替麥阿薩送貨。波斯酒肆在可能範圍內提供送貨上門服務，主要針對本城各大飯店酒樓。不過以前的宋微可幹不了這份活兒，因為送貨的夥計都是一副扁擔挑子隨身，即使量大的時候有車，也主要靠人力推拉。麥老闆不可能專門為了運輸養一群牲口。不過如今有了嗯昂就不一樣了，一人一驢搭檔，量不太大的時候正好，量大了多走幾趟也無妨。麥阿薩深知他習性，因此只給他計件，送一罈酒勞務費兩個銅板。稍微勤快點，一天幾十文總有，哥倆的口糧草料都掙出來了。

宋微於是勉強維持在“稍微勤快”這個程度。

黎均給的東西他沒多要，只挑了幾樣精巧便攜的珠寶，回家就讓宋曼姬收起來了。真正珍貴值錢的，反倒是那不起眼的赤露魚鰾跟雙層袖珍匕首。這兩樣東西就揣在他衣兜裡，完全起不到改善物質生活的作用。穆七爺那邊的好處，還停留在口頭上，畢竟要等到皇帝的賞賜下來，才好商量怎麼瓜分。

他對自己的要求是：日常生活不管孃親要錢。這一點他很好地做到了。除了麥老闆的勞務費，送貨的飯店酒肆，頗有幾家是老闆娘做主，心情好的時候會給小費。有時候他順口一說，幫著推銷出去新品種，會從麥老闆處拿到提成。偶爾去禽鳥鋪子前鬥雞圍子那兒下幾注，輸贏皆有，但總的說來，贏的時候多。至於平時街頭巷尾蹭頓飯順碗酒什麼的，更是手到擒來，不在話下。

總之，在外頭晃悠了一年的宋小郎，從表面看，跟從前基本沒兩樣，依舊聰明漂亮好吃懶做，沒什麼長進，但絕不討人嫌。

剛回來頭幾天，宋曼姬把他看得很緊。又哭又笑咒了一通，跟審犯人似的問了許久，恨不得時刻把兒子當尾巴拴在身上。大半個月後，宋微提出找點活兒幹，當孃的跟麥老闆合計一番，定了毛驢送貨的主意。之前他發掘的貨郎職業早有人接替幹了。宋微不想這個時候違逆母親，反正是嗯昂馱，不費什麼勁，便答應下來。

侯小夏等一干狐朋狗友當然少不得鬧騰幾天。宋微把帶回來的禮物分送眾人，藉著久別歸來的由頭吃了好幾頓酒，漸漸消停下來。他不在的這一年裡，王大郎添了個女兒，裴七郎新近成了親，年歲跟他最相近的侯小夏，正在託媒人物色合適的女孩。成家的同時，各人也都加緊了立業的腳步。王大郎在西市商鋪做夥計，剛換了一個工錢給得更大方的東家。裴七郎成親後正式繼承家業，和父母一起打理家中的首飾鋪子。就連侯小夏，也在蕃坊藥行裡做了一年半學徒。

每個人都沿著自己的人生軌跡往前走。因此玩鬧幾天後，紛紛迴歸各自的生活主幹，並且開始勸宋微早點兒定下自己的主幹。宋微驀地發覺，如果從一個正常的角度來看，身邊所有人都在前進，唯獨自己原地停滯。身影不知不覺變得孤單起來。

他摸著嗯昂的腦袋，小聲自言自語：“嗯昂，不如咱倆過一輩子吧？我覺得你就不錯，比個臉都沒見過的女人強太多了。哎呀，我都不知道你能活多少歲，當初買的時候也忘了問你幾歲了。嗯昂，你幾歲了？”

嗯昂嚼著草料，不理他。

宋微便揪它耳朵，就像孃親揪他自己一樣。

嗯昂被揪疼了，叫兩聲。

宋微咯咯咯笑：“兩歲是吧？我就當你兩歲了啊！”

宋曼姬拿到他上貢的珠寶，確定不是假貨後，立刻認為有了給兒子娶親的資本，差點第二天就去請媒人。宋微趕緊攔住，理由是自己之前名聲一直不太光彩，出去這麼久才回來，還沒找到正經營生，倉促之間，說不上好姑娘，不如先緩一緩。宋曼姬信了他的胡說八道，暫且將這心思壓下，全力督促兒子奮發圖強，努力上進。

個多月後，生活徹底回到過去的模式。中間那一年時光，彷彿做了一個光怪陸離的夢。

宋微手裡偶爾有點閒錢，還去李曠的馬行租馬騎著玩兒。李曠本身人就能幹，又有岳家做後盾，一年工夫，馬行生意擴大了不少。高佩娘時常挺著大肚子出現，宋微看見她就繞道，生怕捱罵。萬一孕婦出點狀況，那可是吃不了兜著走。

李曠跟他倒是毫無芥蒂，兩人在馬經上很