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凱絲路德孤兒院的位置真是太偏僻了！貝莉卡根本就沒法指望在路上叫到人！離孤兒院最近的枯木小鎮還有十來公里的路，這路上，平日裡壓根兒就沒有人來啊！貝莉卡用上所有的力氣，朝著枯木小鎮狂奔，然而，那通紅的符號卻似夢魘一般縈繞在她眼前揮之不去。

這不是一般的火災吧！雖然只是個11歲的小孩，貝莉卡還是有這點常識的。隱隱約約，一隻神秘的黑手正慢慢壓向她的頭頂——貝莉卡有這種感覺。

“快停下！”

跑到一個岔路口時，一聲驚恐的喊叫像一盆冷水澆在貝莉卡已經遲鈍的意識中，抬起頭的時候，模糊的視線裡是一輛黑色小馬車的輪廓。在有人喊出“快停下”這句話的時候，那輛馬車，馬上就要撞上貝莉卡了！她木訥地看著瞪大雙眼的車伕、嘶鳴的高頭大馬，看著從車上跑下的修長的人影，膝蓋一軟跪倒在地上——

“你沒事吧？”

一雙大手扶住了她，同時，一個很好聽的聲音在她耳邊響起。

“你怎麼了？臉色這麼難看。生病了嗎？”

貝莉卡動了動嘴唇，卻只是艱難地喘息了幾下，竟然說不出話來。這是個陌生的年輕叔叔，線條柔和的臉部輪廓，輕輕晃盪在耳畔的灰色髮絲，不大卻很溫柔的碧綠色眼睛正閃爍著關心與安慰。

貝莉卡的心緒忽然間平靜了下來。

“當心點啊，怎麼一個人出門？你家在哪？”

叔叔拍了拍貝莉卡的頭，看她情況有所好轉，叔叔的眼裡也淺淺含了一絲笑意。

“上車吧，我送你回家。”

在叔叔站起身的那一刻，貝莉卡注意到他似乎嘆了口氣，秋風將他背後那根貓尾巴似的細細辮子揚起，他拉起貝莉卡的手，轉向馬車。

“啊，叔叔是怪叔叔麼？”貝莉卡的腦筋有點錯亂了，突然想起這麼一句，而且直接就說出來了！以前老女人說，隨便和小女孩搭訕的叔叔都是怪叔叔。叔叔明顯被嚇了一跳，整個人踉蹌了一下，拉著貝莉卡的手下意識地鬆開，再次轉回頭時，滿臉都是哭笑不得。

“你……喂喂，這種稱呼可不能隨便叫啊！”叔叔聳了下肩，緊張兮兮地四下張望——幸好周圍沒有人圍觀。他看著貝莉卡，搖了搖頭。

“叔叔才不是怪叔叔呢，叔叔是很正派很善良的冒險家啦——啊不對，我怎麼看也只有19歲啊，你怎麼可以叫我叔叔呢？要叫哥哥，叫哥哥啦！”

年輕男子說著，從他身上白色的風衣裡掏出一枚徽章。一個亮晶晶的綠色金屬徽章，呈六邊形，邊緣有一圈銀色的橫線，最重要的是，徽章的中間是個銀色的字母“G”。（Guild，公會）

“我是洛塔斯冒險公會的冒險家，傑克·魯迪。”

說真的，貝莉卡並沒有見過冒險公會的徽章，不過，就像這個國家許多孩子一樣，對冒險家這一職業還是有很多憧憬與嚮往的。米耶坐在她肩膀上使勁兒敲她，她才恍然想起自己跑這麼遠是為了做什麼。

“那個，叔叔，燒起來了！”

“都說了不要叫我叔叔啦，我明明……什麼？什麼燒起來了？”

“那邊——”貝莉卡急得蹦了起來，小手指向身後，“孤兒院！”

年輕男子猛然愣住了，神情一下子嚴肅起來。

“凱絲路德孤兒院？”

“嗯！”

在貝莉卡點頭的那一刻，這位傑克·魯迪轉頭向車伕示意。

“不好意思，請帶路。”他說著，便把貝莉卡抱上了馬車。

坐在馬車裡，貝莉卡不免緊張起來，傑克正在認真地看著窗外。臉上輕鬆的笑容已經全然不見，只剩下安靜的沉思。裝飾著黑色線條的白色風衣略微鬆垮地套在身上，一把看似很普通的銀色單手劍斜靠在身旁，不似想象中強大冒險家該有的彪悍，卻有一種隨意親和的感覺。

“啊……那個……”

“你是凱絲路德孤兒院的孩子嗎？”

傑克顯然注意到貝莉卡在盯著他看，臉上掛著無奈的微笑。貝莉卡眨了眨眼睛，點了點頭。

“嗯，那個，我，我叫貝莉卡，我，我今天早上跑出去了，然後，然後就，就看到孤兒院燒起來啦……我，我也不知道怎麼弄的……”貝莉卡的神情很像要哭的樣子，傑克此時的目光，似乎帶了點審視的味道，害得貝莉卡根本不知道怎麼跟他解釋——本來她就不知道