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去。你帶著觀兒，在外面多待兩日再回來。”青竹應了，劉七娘便回身出廟，消失在黑暗中。

趙觀跟著青竹回到客店，當夜他躺在床上，眼前不斷浮起母親和竹姊對付齊大人的情景。他此番大著膽子離開蘇州，一路闖蕩到北京，只道這番冒險經歷已是十分了不得了，怎想得到回途之中竟會遇上更加出乎意料的奇事？怎想得到再熟悉不過的母親和館中姑娘竟身懷絕技，出手殺人毫不遲疑；自幼生長的家並非尋常青樓，卻是充滿奇詭毒術？密謀暗殺的所在？他心中又是驚懼，又是興奮，更無法入睡。

數日之後，青竹帶著趙觀回到了情風館。館中眾伴當姑娘見他回來，都極為歡喜驚訝，連問他這半年都去了哪些地方，幹了些甚麼好事。趙觀說了偷乘青幫糧船北上京城的經過，他心中掛念著齊大人之死，忙問起家鄉有何大事。伴當們果然談起應天府齊大人幾日前暴斃在床的訊息，門房的老林說道：“縣裡傳來的訊息，齊大人死因不明，有人說是得了怪病，有人說是老天降罰，還有人說是被毒蜘蛛螫死的！他媽的，這天殺官反正該死，怎麼死的都好！”打掃的洪嬸說道：“我聽人說，應天府貼了佈告，說大人是得了怪病而死。這不是老天降罰是甚麼？依我說，該被雷公劈死才對！”

趙觀聽在耳中，不禁擔心官府會找出兇手，尋到情風館來捉人。然而過了幾天，都沒有人弄得清楚齊大人究竟是怎麼死的，更沒人來煙水小弄查問。趙觀猜知青竹當時定是用了酣夢粉之類的藥物，令整個齊府中的人都昏睡過去，才能這麼輕易地將齊大人劫出處死，又將屍體送回府中去，全然無人知覺。

齊大人治下的百姓個個暗中稱快，說他死得好，死得妙，死得精采。情風館的眾姑娘？伴當也在劉七娘帶領下，聚在後院喝了一輪酒，慶祝天殺齊的暴亡。劉七娘將一杯烈酒一飲而盡，笑道：“痛快，痛快！這天殺縣令若是沒受到天譴，自己翹了辮子，老孃他媽的差點便要衝進他府裡，親手掐死他來！”眾伴當姑娘都哈哈大笑。趙觀偷看他娘和青竹的臉色，二人都甚是高興，喝了好幾杯酒，卻瞧不出天殺齊正是死在她們手下的半點痕跡。

此後劉七娘便不時讓趙觀跟著青竹或繡蓮？落英出門秘密行事，或探聽訊息，或誅奸懲兇，或濟助忠良，或解救孤弱。一次趙觀跟著落英去一惡霸家中偷出一個婢女的賣身契，又盜走幾千兩銀子；另一次跟青竹去杭州承天寺毒死一個身負武功的淫賊和尚。幾年下來，趙觀見慣青竹等出手下毒殺人，早已不以為奇。他極想學會她們的武功毒術，更想知道她們是從何處學得這些本事，但青竹除了向他出示一些毒物外，其他一切都絕口不提。趙觀幾番向他母親探問央求，劉七娘卻也不教他任何武功毒術，也從未說出她自己或情風館眾女的底細。

第一部　青樓小廝　第十五章　入百花門

三年過去，秋至那天正是趙觀十二歲生日。他一個小童，自是從來不過甚麼生日，還是劉七娘找了他來，向他道：“觀兒，今日你滿了十二歲。晚飯後來我房間，我有要緊事。”

到了晚上，趙觀來到母親房中，卻見母親端坐桌前，神色嚴肅。青竹？落英？繡蓮三女站在她身後，夜香？丁香兩個丫鬟垂手在旁伺候。

趙觀微微一呆，叫道：“娘！”心想：“三位姊姊都是館裡頭牌姑娘，很少有空湊在一塊兒，今夜卻都聚集在此，娘定有大事。”抬頭向青竹望去，但見她鳳眼含笑，心想：“應當不是壞事。”又見落英已上了妝，似乎將要出門赴宴，不斷伸手撫弄頭上的飛鳳髻，直到劉七娘開口說話才停下。落英是張橢圓臉，彎眉細眼，口豐頦滿，十分福泰的模樣，有股貴氣之美。繡蓮則是典型的蘇州娘子，一張瓜子臉白皙如玉，杏眼桃腮，身形纖瘦，風韻楚楚可憐。單看這三位姑娘美豔動人的外表，若非趙觀曾親見她們出手，絕對想象不到她們竟身負武功，精擅毒術，手段狠辣。

卻聽劉七娘緩緩說道：“觀兒，你今日滿了十二歲，我有一件大事須告訴你。你跪下聽好。”趙觀在母親面前跪下，說道：“娘請說。”

劉七娘靜了一陣，才道：“過去三年，你多次跟著幾位姊姊出手辦事，也幫了不少忙，定已知道我們並非一般的院子。我以往未曾讓你知道其中詳情，只因你並非我百花門弟子，不得與聞門中諸事和得傳本門武功毒術。百花門規矩，滿十二歲方能成為正式門下弟子。你現在年紀已足，我門雖有不收男子的規定，但堂主的親生兒子可為例外。本座是百花門火鶴堂堂主，今日收你為門下弟子。趙觀，你仔細考慮後，再回答我：你願意加入百花門