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過最好不要一個人去。”她盯了中尉一眼。

凱麗甘說完，邁步就走。她穿過圍場，身影很快消失在一頂帳篷中。

“這個女人受的壓力太大了。”艾米莉咬牙切齒地說，她伸出一隻手從皮帶上的包裡取出一貼興奮劑。

“是啊。”邁克附和道。

“並不奇怪，人們遇到困境時，常常會反過來埋怨救援者。”她繼續說，同時把手上的那貼興奮劑按在自己脖子後面，興奮劑貼發出輕微的噝噝聲。

“是這樣。”邁克說。

“在當前這種情況下，我不想把事情鬧大。”艾米莉的臉色逐漸恢復，呼吸也平穩了。

“在現在這種情況下當然不合適。”邁克順口說道。

“還有，最好不要把這些事扯到你的報道中去。”她沉穩地說。

邁克想起艾米莉從前的業餘愛好，“這個自然。”

“現在我們出發。”艾米莉·斯渥倫中尉說，轉身向吉普車走去。

“唔，唔。”邁克話音含混。他擦擦下巴，眼睛看著凱麗甘剛才消失的那個地方，他尋思著去追她，但估計多半追不上了，除非她主動現身。邁克感到有太多疑團想問問凱麗甘。

特別是，她怎麼會知道自己下一個想問的問題是什麼。

那些不明外星生物是怎麼回事？這就是他想問凱麗甘的下一個問題。也許凱麗甘與他剛才採訪過的那些人談過話，瞭解到某些自己無意間透露出的興趣？

要不然，就是凱麗甘透過什麼別的古怪東西，讀出了邁克心中的想法。

管它的，邁克一邊甩開步子趕上艾米莉中尉，一邊在心裡想，總之永遠不能跟莎拉·凱麗甘坐在同一張桌子上玩撲克牌。

第五章　安瑟姆鎮 ＇2004…5…23＇

大自然無法容忍真空狀態的存在，同樣的道理，人類則憎恨資訊匱乏。在找不到資訊的地方，我們就削尖腦袋去探究追尋。某些情形下，我們甚至依靠想像去虛構事件。

有關薩拉星系的情況正是如此。沒人告訴我們實情，我們只好深入內地，尋找答案。然而幾乎剛到那裡我們就意識到，我們追尋的正是我們想要避開的。

我們想當然地以為一切終將太平無事；我們子彈還沒上膛就忙不迭地行動；我們甚至傢伙都沒帶夠就闖了進去，我們自以為清楚自己在做什麼，這一切是多麼愚蠢啊。

而所有愚蠢中最愚蠢的是，我們居然忘手所以地認定，普羅託斯族是人類接觸過的第一個外星智慧種族。

——利伯蒂的自述

邁克費盡心機，好不容易說動艾米莉中尉繞道去安瑟姆·貝思走一遭。他給她講述自己從那些難民口中聽來的故事。為了不進一步刺激艾米莉，免得她再生惱怒，邁克說話時儘可能選擇不帶感情色彩的中性詞。

即便如此，中尉還是沉浸在被紅頭髮凱麗甘敗壞的情緒中。現在，艾米莉悶悶不樂地開車前行。興奮劑雖然能使她控制自己的惱怒，但卻不能完全排除由此引起的不快。

吉普車攪起一路煙塵，像一堆雞毛跟在他們後面翻滾。邁克·利伯蒂相信，安瑟姆的居民遠遠地就可以望見他們到來。

然而當他們到那裡時，城鎮卻空蕩蕩的，不見人影。

“看來他們撤啦。”邁克說，一邊跳下車。

艾米莉中尉咕噥著走到吉普車後面，開啟後艙蓋，拽出一支磁力槍。

“你也拿一支吧，先生？”她問。

邁克搖頭。

“至少帶支手槍吧？”

邁克再次搖搖頭，他向臨近的一座房子走去。

安瑟姆是個礦業小鎮，僅有十來座房子，都是用礦渣澆鑄的預製板和當地的木材搭建的。現在這裡一片死寂，滿目荒涼，沒有家畜，沒有狗，甚至見不到一隻鳥。

為什麼會這樣？邁克迷惑不解，心中升起一種強烈的不安，莫非有人正在暗中監視自己的一舉一動？

邁克走近的這座房子是一個辦理採礦權的辦公室。木製地板，前面辦公，後面住家。主人好像剛離開不久，櫃檯上的天平秤裡，還擺放著藍色的晶體礦物。

邁克進去。艾米莉逗留在門口，手中的磁力槍隨時準備開火。

空氣中有一股辛辣味，呼吸起來弄得人鼻子難受。

“他們都撤離了。”艾米莉說，“我們也走吧。”

邁克拿起一個咖啡壺，手上感覺壺還是熱的。咖啡已經被煮幹，剩下壺底一層咖啡泥。