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過托盤，朝王璨走去。堂內堂外，頓時喧譁不絕，許多人朝著姜瑤齜牙裂嘴，肆意羞辱。

姜瑤看也不看他們，只對王璨輕笑；那笑容，十分的蒼涼決絕。忽然，她傾出全力，滿滿一盤銅錢狠狠砸向王璨。王璨正心頭有愧，不及堤防，頓時被砸得金星亂迸。

一串“譁拉拉”的響聲裡，眾人駭呆了。只聽得姜瑤的聲音又脆又亮，直壓過銅板的聲音。

“商人重利，銀錢最親！前夜將大爺你伺候得快意舒暢的，豈是民婦？說來說去，大爺你不就是心疼錢麼？前夜暴雨雖大，但只要再往村裡走一百步，就有一家寬闊客棧；放著好好的客棧不住，倒硬指使家僕強入民婦茅屋，你圖的不就是省幾個小錢？民婦不知天高地厚，錯向老虎討皮子，所以今日才會被你扣屎盆子！好，咱們今日公堂上明算帳，你和你的十來個家僕及所乘馬匹，在民婦處總計花消四吊錢，剩下十六吊全部還你，你就帶著它們做棺材去吧！”

那會，滿堂寂靜，人人啞口無言。

瞧著王璨被砸得又紅又腫的腦門，嬴湄心裡十分痛快。她喜滋滋的望向姜瑤，心裡真是愛死了這爽直性子的寡婦。她迅速拿起醒木，又是狠狠一拍，朗聲道：“此案本官已然明瞭，你們各就各位，且聽本官發落！”

“第一，天兆二年夏末，陛下頒發聖旨，明曰民間女子為夫守節，類同男子，七月而足。如今姜瑤已守了兩年，她如再嫁或是與人私會，只要不傷天害理，縱是本官亦干涉不得，又豈論得到你項氏父子指手畫腳？第二，項三你既然要避雨，避則避矣，為何蹭蹭磨磨不肯離開？你說，你窩在姜瑤的屋簷下，究竟是何居心？”

項三巴縮下頭，吶道：“雨……雨那麼大，小的哪裡走得了……”

“胡說！前夜暴雨明明子夜即止，你卻拖到寅正時分猶不肯裡離開？如果不是居心叵測，誰會有那個閒心，在婦道人家的屋簷下徘徊不去？你分明禽獸，偷雞不成反賴他人！來人，將項三拖下去，打三十大板！項老五教子無方，也須責打十五大板！”

項氏父子傻了眼，慌的連連叩首。為獲得寬大處理，項三不得不將自己的齷鹺用心全盤倒出。那會，滿堂人一行氣來一行恨，吐的唾沫，比先前還多。姜瑤則高高抬起頭，看向嬴湄的眸子，除了感激，下剩的，全是無法言喻的向外。

嬴湄最後將視線落到王璨處，道：“爾既為奔走各國的商販，當知道行商做人，乃以誠信為本；至於信口開河，顛倒黑白，沒的踐踏了‘商販’二字。既然前夜的帳，已由當事人與爾算清，本官不復贅言。爾哪裡來的，便哪裡去——如嫌還不夠丟人現眼，爾只管公堂上耍潑耍賴，反正大夥兒全都閒著，有的看總比沒的看強！”

王璨漲紅了臉，想了想，彎腰作揖曰：“我不好，又惹你生氣了。”說罷，果斷轉身。

在與姜瑤察身而過的時候，他有心想對她說句話，偏她一臉鄙夷，連個餘光都不肯瞟來。饒是如此，他仍停下來，拱手曰：“項夫人，適才是我輕狂，累你受委屈了。夫人雅量，望勿與小人見識。”

姜瑤斜過眼，沒有搭話，心裡自是另有想法：此人時好時壞，猶如被鬼附身，豈能與常人等同視之！

那會，嬴湄微微含頷，宣佈退堂。

誰想她才入後堂，衙役便領著姜瑤追來。她待要詢問因由，姜瑤則跪在地上。她慌了，忙伸手拉她：“快快起來。你若還有委屈，只消說出來，本官必然為你作主。”

姜瑤固執的跪著，懇求道：“大人，民婦已無委屈。民婦就是——就是想跟在您身邊，或端茶送水，或是灑掃庭除。但能學個眉目高低，長點見識，再不要為那幾畝薄田操心，也不為鄰里的飛短流長而傷神——大人，求你收了我吧。”

想起公堂上項氏父子對她的誹謗，嬴湄憐心頓生；一時又想到自己未嫁之前所受的非議，更覺姜瑤親切。於是，她收起官腔，將姜瑤扶起，道：“姜妹子，你的處境我瞭然。但你可想好了，若是跟著我的話，難免顛沛流離，你可受得住？”

姜瑤聞言大喜，一面連連保證沒有問題，一面又欲跪下叩謝，雙臂卻被嬴湄穩穩托住。

恰巧一僕婦過來，嬴湄笑曰：“馬嬸，這位姑娘叫姜瑤，你給安排個住處，往後她就留在這裡了。”

這馬嬸，正是前些天偷鞋被判罪的貧婦，自被嬴湄解救後，就在縣衙內幹些輕巧活，日子過得十分舒心。雖才數日相處，她已深知嬴湄為人，故雖守著主僕名分，然於心內，早將她視作了最親的人。現下見她欲留姜瑤，心裡亦是一般