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易天寒欣然笑道：“龍吟嘯嫡子，我說得沒錯吧。方才你那招‘月下西樓’盡得星雲劍法之神髓，外人是決計使不出的……怎麼樣，二十年不見，龍教主的天道神功想必已趨大成，有空老夫倒要親自登門，向他討教幾招。“龍菲芸眼眶微紅，哽咽道：“爹爹……爹爹他老人家遭絕殺暗害，已然辭逝。”

易天寒虎軀劇震，神色驟變，旋即滿目哀傷，仰天長嘆道：“唉，故人仙去，中原武林折一臂矣！對了，教主之位由誰接任，秦懷玉、張勁宏還是你？”

水芙蓉搶著道：“這還用問，龍姐姐是女兒身，自然輪到呆子咯。”

易天寒先是一愣，接著拍拍任逍遙肩膀，欣然笑道：“哈哈哈，我就知道你小子的前途無可限量，想不到連龍吟嘯都選上你，好，好樣的，江山輩有才人出，一代行新人換舊人，獨孤宇、曉塵這幫老傢伙是時候該退位讓賢，中原武林的未來就靠你們武林四秀扶持啦！”

四人離開廢墟，邊說邊走，朝海灘行去，路上易天寒隻字不提放火燒屋之事，一個勁的詢問任逍遙、水芙蓉離島後的經歷和近年來江湖上發生的種種變故。聞得修羅教、絕殺東山再起，肆無忌憚殘害武林同道他不禁義憤填膺；聞得少林大會上諸路群豪徑相較技，爭奪武林盟主，他不禁心生嚮往；聞得任逍遙親率天極軍大敗遼寇，逼死耶律斜軫，他不禁拍腿叫絕。

來到岸邊，南宮鳳儀、南宮鳳姿、林毓秀早翹首以盼，見三人安然無恙，且伴著位神情矍鑠的白衣老者，認得是水芙蓉多次描述的恩師易天寒，均各歡呼雀躍，爭相上前迎接，惹得易天寒大讚任逍遙豔福不淺。

眾人回到船上，圍桌坐定，水芙蓉開口便問：“師父，您平白無故的為什麼放火燒島，害得徒兒擔心死啦。”

易天寒深邃的眼神精光大盛，肅容道：“師父要往赤尾嶼赴約，今生今世恐怕再也沒機會返回煙霞島，師父在這裡住了二十年，哪裡捨得就此離開，可是赤尾嶼又不能不去，幾經思量後決定將木屋和練功的樹林全部燒掉，徹底斷絕心中牽掛，沒想到你卻在這時候回來，結果鬧出誤會。”

水芙蓉輕扶酥胸，像是緩解心中驚懼，追問道：“不過赴約而已，怎麼會沒有機會再回煙霞島呢？”

易天寒抬頭望向無邊無際的大海，並不答話，似被勾起對往昔的回憶。

水芙蓉面色微變，訝道：“師父，您老不是去赴生死之約，而且沒把握……”

易天寒緩緩搖頭，自言自語道：“師父的確是去和人比武，但只是切磋較技，不拼生死，至於從此不回煙霞島那是因為……因為……唉！”

水芙蓉急道：“師父，您倒是把話說完啊，徒兒急死啦。”

易天寒再度默然，過得許久方才吐出棄個字：“你們真的想知道？”

眾人齊齊點頭。

易天寒眼中射出濃烈的感情，語氣卻平靜無波，輕嘆道：“好吧，我就實話實說，赤尾嶼乃付小子……哦，就我是弟付龍淵避世海外的住所。”

任逍遙搶著問道：“要和您老比武的是……是付龍淵付前輩？”

易天寒肅容道：“沒錯，當年歸隱時我們曾經相約，二十年後比武較技……”

不待他把話完，眾人齊聲歡呼。

易天寒倒給弄得丈二和尚摸不著頭腦，反問道：“奇怪，我去見付小子，你們幾個高興什麼？”

水芙蓉扁扁秀美的櫻唇，媚態畢呈的嬌笑道：“因為我們也有要事找付師叔呀……本來呢大家以為得花費不少時日打探他老人家的住所，現在好啦，跟著師父同去就能見著。”

易天寒不解道：“付小子和你們非親非故，找他幹嘛？”

任逍遙這才把獨孤宇託自己南下出海，邀易天寒、付龍淵、孟飛重出江湖的事情說將出來。

易天寒俯前少許，肅容道：“先不說修羅教、絕殺欺人太甚，單就獨孤前輩於我們師兄弟有重生再造之恩，他的吩咐我和付小子便不能不應，只是……唉，赤尾嶼你們不必跟來，直接往椰島去找孟飛吧。”

水芙蓉愕然道：“師父，您……您不肯？”易天寒目光倏地變得無比鋒利，徐徐道：“不是不肯，是暫時無暇顧忌，這樣吧，你們代我轉呈獨孤前輩，就說易天寒、付龍淵尚有卅載前一樁心事未能達成，少則三年，遲則五載，我們中活著的那個自當返回中原，恭聽他老人家調遣！”

第十二章　愛的真諦

聞得此語，水芙蓉俏臉倏地轉白，像個無助的小孩般失聲道：“什麼卅載前