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本高立起的檢閱臺被改造成壽臺，方圓十丈的空間裡除了懸掛各式賀壽的條幅，總共擺了十一張裝飾精美的氈墊（扶桑沒有椅子，所有人都是席地而坐）居中的當然是真宮寺龍炫，左邊第一張空著，第二張也空著，往下依次是徵夷大將軍朽木式康、源式當主源義朝、朽木氏當主兼六番隊隊長朽木白哉，右邊第一張仍然空著，往下依次是太政官藤原道隆、平式當主平清盛、左大臣赤井直正、內大臣高阪昌信——扶桑等級森嚴，貴族和武者有著不可逾越的距離，六大派中只有飛天御劍流宗主加騰鷹出身高家，其他的最多是哪家名門彎七繞八的旁支，若非真宮寺龍炫以七大派總掌門的身份舉行壽誕，他們連拜壽的資格都沒有。

任逍遙總算見到了太子之爭的“幕後黑手”、害他幾番遇險險些喪命的藤原道隆，他年紀約在四十六、七間個子高瘦，臉龐尖窄，只下頜留有一撮山羊鬚，看上去那張臉就像馬和羊的混合體，身上衣著光鮮，無論用料手工，均突顯出他太政大臣的派頭，儀態優雅得像中原高門大族的世家宗主，充滿公卿大臣的尊貴氣度，謙和中隱含高人一等的傲氣，不過任逍遙卻一眼看穿此君非像他表面的浮薄簡單，他的眼神沉著而機敏，像不斷在找尋別人的弱點似的，露在衣服外的面板泛起一種奇異的光澤，那是長期修練內家真氣的現象；兩手修長整潔，縱使在簡單的動作中，仍予人有力和敏捷的感覺。

跪坐在臺下的久保功介身著一襲黑色和服，年紀明明五十有餘但因為長期修煉內功的緣故，看上去年紀只在三十許間，臉如鐵鑄，眼若銅鈴，渾身散發著陰森的氣息，粗脖子上的露骨寬臉帶著一道由左眼角直延至耳珠的傷疤，使他看來更猙獰，神態卻從容冷漠，予人難測深淺的感覺，並透露出心內冷酷無情的本質，不愧是扶桑武林人人談之色變的邪派宗師。

看到一身華服、在嚴密保護下走出的三皇子，不僅對“真相”一無所知的北辰一刀流弟子愣了，連沿途曾經阻擋任逍遙一行，見過“黑崎正良”的仕通青木流、介川流眾人也楞了，久紗野水萌怪叫道：“任逍……任教主，你別把我們當傻子，這分明是逆賊黑崎秀康之子黑崎正良黑崎正良，哪裡是什麼三皇子！”

此話一出，全場立時鼓譟起來，北辰一刀流為威震扶桑，不光由於護宮十三番成員的卓越武功，更加是因為真宮寺龍炫的仁德兼備、義薄雲天，這次卻在公開場合用逆臣之子頂替有著王室血統、無比尊貴的三皇子，實在是有悖尊卑。

“哈哈哈，誰說他不是三皇子！”

廣場盡頭忽然響起一聲清朗的長嘯，雖然說話的人沒有蓄意提高聲線，但仍是字字清晰，氣脈悠長，頃刻間把所有的議論和喧譁壓了下去，足見內功修為已練至登峰登造極的境界。

全場人眾的眼光頓時被吸引過去，但見遠處十數名適從擁簇著一位身著錦繡朝服和頭戴紗制烏帽的青年男子大步朝壽臺走來。

“皇太……皇太子殿下！”

不知是誰喊了一句，全場四千人眾齊齊跪倒，連帶三皇子、真宮寺龍炫、藤原道隆一齊趴伏在地。

“什麼，他就是皇太子桐瑚！”

任逍遙是真真正正的大吃一驚，不僅僅是高良美雪、真宮寺美奈，連三皇子在和他談起桐瑚太子時都一口咬定，說他奢極侈靡，荒淫無度，以卑劣手段除掉兩個兄弟、強行姦汙親妹妹不說，還霸佔了天皇的妃子，理當是個泡在酒池肉林裡，被美色掏空了身子、風一吹就到的的紈絝子弟，卻沒想到他竟內功身深厚，中氣十足，比之一般的中忍至乎上忍猶有過之！

桐瑚太子步履極快，一會功夫便走上高臺，任逍遙倒是沒有跪倒，反長身站起，目光灼灼的打量著對方。他的年齡明明已接近三十，看上去只是二十許人，神采奕奕，五官端正，高高的額頭微微隆起，眼睛開合間精芒電閃，令他帶點邪異的氣質，又像賦予了他某種神秘的力量，使人感到城府深沉，不怒而威。光鮮華麗的朝服居然是改動過的，大袖被在肘彎的位置上收緊了一些，使原本的“筒袖”變成了飄飄灑灑的“喇叭口”出奇的襯托了他身材的健壯，顯示出一種極吸引人的非凡素質，只看—眼足可令人畢生難忘，心存驚悸。

最讓任逍遙驚訝的是他沒有那種身為皇太子必然顯現出的倨傲與輕慢，那種自恃身份尊貴，不把任何人放在眼內，目空一切的姿態，相反唇角永遠帶著一絲僅可覺察，既自負又隨便的笑意，像極了久未謀面的三哥葉知秋。

“大膽！皇太子駕臨還不跪下！”

兩名適從狗仗人勢的叫囂起來。