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任逍遙“撲”的伏跪床頭，臉孔埋在雙手中，全身抽搐，心如刀割，卻強忍著沒哭出聲來。雖然他從未有機會得睹聖顏，但聖旨中的一字一句莫不透出趙光義對他給予的關愛與厚望，如今這個對他無比信任、無比重用，甚至有心將他培育成超越霍去病的不敗軍神的聖明君主卻忽然駕崩，對他心靈造成的巨大打擊可想而知，他甚至覺得自己對不起冠軍侯的封號，更辜負了滿朝文武的殷切希冀。

任逍遙猛地抬頭，虎目射出無比堅毅的神色，斷然道：“既刻啟程，返回中原，我要親率天極軍討伐大遼，完成太祖、太宗皇帝收復燕雲十六州的宏願！”

蘇涵碧花容失色，急阻道：“不行，你的先天無上罡氣尚有紕漏，隨時可能壓制不住。如果你長途跋涉、日夜辛勞的趕去邊關，或許仗還沒打，內勁便反噬自身，屆時不但前功盡棄，連性命都未必保得住。”

任逍遙失去理性的激動道：“難道要我棄三軍將士不顧，任由他們倒在遼軍的屠刀下，自己卻呆在赤尾嶼享盡溫柔！”

他越說越是激動，“呼嗤”“呼嗤”的喘著粗氣，厲吼道，“家國興往，匹夫有責！遼國、西夏大軍壓境，每一個武林中人都該為保護家園盡一份綿薄之力，況太宗皇帝封我為冠軍候，都督關東六州諸軍事，我若不回去，整個西北的防禦重擔誰來承擔。”

“哈哈哈，就算要走也得等我和易老鬼履行完十年之約再動身吧。”

門外傳來爽朗的大笑。眾人循聲望去，但見一位青袍老者油然步入屋內，赫然正是中原武林八大高手中排名第六的“瀟湘劍仙”付龍淵，他年過五旬，仍是一副精華內蘊、丰神俊朗的樣貌，體型修頎勻稱，高寬的額頭微微隆起，骨子裡透著絕頂高手的出眾稟賦，使人感到他城府深沉，不怒自威，腰佩的寶劍名為“龍之逆鱗”是江湖中最鋒利的神兵之一，堪與冰魄玄霜劍比擬。

眾女忙上前行禮，蘇涵碧訝道：“義父，你不是在閉關嗎”付龍淵暢懷笑道：“區區小傷，幾日便好，何況還有你的靈藥。”

走到床邊，拍拍任逍遙肩膀道：“如今你內功驟贈，欠缺的正是與高手交戰的經驗。非是老夫誇口，論及劍術、掌法，江湖上能勝過我們師兄弟的沒有幾人，我相信，看過明日的比試，你一定受益匪淺。”

蘇涵碧動容道：“這麼急？可是您……”

付龍淵現出絲充盈自信的笑意，傲然道：“義父在密室呆的十幾天與其說是療傷倒不如說是養精蓄銳更為恰當，你啊甭擔心我，還是趕緊配幾副給易老鬼，免得他敗陣後藉口長途跋涉，體力不支，嚷嚷著要重賽呢。”

“付小子，少給我胡扯！”

易天寒的聲音隔著大老遠的遙遙傳來，“我敢答應你明天赴約，就沒想過反悔的事。”

他並沒有蓄意提高聲線，仍是字字清晰，氣脈悠長，如在每一個人耳邊訴說，可見他的內功修為已練至登峰登造極的境界。

付龍淵面色微變，喃喃道：“好傢伙，我還真低估了你，看來明日不出‘殛龍斬月’休想取勝。行，就讓你在真宮寺龍炫之前先嚐嘗我苦練十年的絕招。”

第六章　卅載約戰

赤尾嶼，觀潮涯。

易天寒、付龍淵雙雙桌立崖頂。

三十年前的約戰，今日終將展開。

易天寒虎目亟張，衣衫鼓脹，內勁逐漸凝聚，一望便知是施展“逆天神掌”的前兆。付龍淵的姿態則好整以暇，神情瀟灑閒適，雙手自然低垂，削鐵如泥的絕世神兵“龍之逆鱗”猶在腰間。

水芙蓉愕然道：“奇怪，師叔怎麼不拔劍？”

蘇涵碧幽幽道：“水姐姐可知‘龍之逆鱗’的出處。”

任逍遙喃喃道：“《史記卷六十三老子韓非列傳第三》有云：夫龍之為蟲也，可擾狎而騎也。然其喉下有逆鱗徑尺，人有嬰之，則必殺人。”

龍菲芸續道：“意思是傳說中龍是一種溫馴的動物，可以扶著龍角乘騎，但喉部有一尺見方的逆鱗，但有人稍加觸碰，龍必勃然大怒，憤而殺之！”蘇涵碧以她天仙般溫柔素淨的聲音藉口道：“對，義父的龍之逆鱗取得正是這個意思，平素決不輕易出手，出手則必是雷霆萬鈞的殺招。”

陽光劃破湛藍色的蒼穹照臨觀潮涯。

易天寒、付龍淵不約而同的仰天厲吼，展動身法疾速朝對方迫近。

五丈……四丈……三丈……當距離縮短至七尺，付龍淵倏地握住劍鞘，向前一送，龍之逆鱗霍然飛出，劍柄直撞易天寒胸膛。