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允可當得武林後起的青年高於。”

狄少青道：“這是周、申二位師傅抬舉，在下當之有愧。”

“江南武館以武會友，論藝進身，這是絲毫也無法僥倖得的。”

胡堂主深沉一笑，接著道：“老弟如今已經透過本堂比試，本館有一個規矩，凡是透過本堂比試的人，就有資格可以應外界之聘，由本館查明身世來歷，即往分發南北各省鏢局擔任鏢頭，但如還想往高處走，也有資格可以再應本館南北會試，如三場均獲透過，再出去那就不同了。”狄少青聽得眉毛一揚，忍不住問道：“只不知如何一個不同法子？”

“自然是身份不同了。”

胡堂主一笑道：“一個鏢局的鏢頭，混了一輩子，可能還是一個鏢頭，但經過本館南北會試透過，出去應聘，不是總鏢頭，也是副總鏢頭了。”他口氣微微一頓，接著道：“所以兄弟想聽聽狄老弟的意見，不過狄老弟也可以先要求參加南北會試，因為縱然會試沒有透過，仍可以派出去當鏢頭。”

他摸著疏朗朗的一把黑鬚，又道：“至於透過本堂比試，不願接受本館分派工作的，本館也絕不勉強，可以到帳房支取一千兩銀子的彩金，不過以狄老弟這樣的人才，兄弟當然不希望老弟去領一千兩銀子，老弟可以仔細考慮考慮，過幾天再答覆兄弟。”

“在下不用考慮。”

狄少青拱手道：“在下雖然技藝不精，一向流浪江湖，從沒有過正當職業，要想投靠鏢行，就得有個有名望的薦頭人，在下孑然一身，舉目無親，誰肯替在下推薦，昨天路過貴地，聽說貴館以武會友，才來一試，承蒙堂主不棄，諄諄見告。人，誰不想圖個出身？在下望門投止，原也不想當什麼總鏢頭副總鏢頭，但既然有這樣好的機會，自然想試一下了，在下既然投到堂主門下，一切悉聽堂主安排。”

“如此就好。”

胡堂主掀須笑道：“以老弟的人品、武功，派出去當鏢頭，實在太可惜了。”

他看了狄少青一眼，問道：“老弟府上是四川哪裡？”

狄少青道：“成都。”

他說的是一口道地的成都話。

胡堂主又道：“狄老弟身手非凡，不會沒有師門吧？”

他還是不大放心狄少青的來歷，是以要問問清楚。因為現在狄少青透過了兩場比試，已是他龍門堂的人了，要參加南北會試，就得由龍門堂向上面保舉，他有責任。

“說來慚愧，在下沒有師門。”

狄少青臉上微微一紅，低下頭道：“在下從小家貧，先父在日，原以砍柴為主，在下小時候也跟著先父上山砍柴，先父把砍來的柴，都是賣給青羊宮的，宮裡有一位年老的香火道人，看在下身體孱弱，就教在下一些運氣的功夫，在下就這樣跟他練的武功，也沒正式拜過師，不算是師徒，但在下一直把他老人家當作師傅，後來老道人仙去了，在下就一個人在家裡練，除了大家叫他老人家張道土，在下別的就一無所知了。”

這樣說，他確實沒有師門。

胡堂主點點頭道：

“峨嵋、青城，一向多奇人異士，令師和老弟雖然五師徒之名，卻有師徒之實，能調教出老弟這樣的一個人材，他一生所學，也算是沒有埋沒無聞了。”目光一抬，又問道：“那麼老弟家裡還有些什麼人呢？”

狄少青搖搖頭，黯然道：“沒有了，在下十七歲那年，先父見背，先母第二年也相繼去世，在下在家裡守了兩年，實在無法再待下去，所以孤身出來，想謀個餬口的地方，但到處碰壁，在江湖上漂泊了二年，一路來至南京，昨天才到鎮江來的。”

算起來今年才二十一歲。

胡堂主又點點頭，說道：“這也難怪，老弟汁湖門路不熟，自然很難找到出路，也沒人敢用你了，哈哈，狄老弟找到江南武館，總算是找對門路了。”說到這裡，回頭叫道：“劉管事，”

廳外有人應了聲：“屬下在。”

只見一個身穿藍布長衫的漢子急步趨上廳來，垂於通：“堂主有何吩咐？”

胡堂主一指狄少青，說道：“你先領狄老弟到賓捨去，安頓下來，再替他縫製幾套衣衫，領二百兩零用錢，這些，都交給你去辦了。”

劉管事唯唯應“是”。

狄少青一臉俱是感激之色，起身致謝道：“堂主如此厚愛，在下感激不盡。”

胡堂主微笑道：“老弟不用客氣，老弟住在龍門堂，尚未參加南北會試之前，照例可以向賬房支取零用錢五百兩，隨時都可以領取的，老