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頭的那個無賴張小七仿似在自家籬牆之外晃悠過幾圈。

張小七遊手好閒，家中只有年邁父母，乃是本村人人見之皺眉的懶漢，時常混在城中爛賭，家中更無妻兒。淡梅從前剛住此處時，那張小七便對喜慶打過主意，被她拿了鋤頭罵走，後又經王大娘找到了裡甲，給遞了些錢，裡甲尋到了張小七痛罵一頓，這才收斂了些的。如今莫非竟是他心生歹意，偷了這綠牡丹？

淡梅到了村頭張小七家，果然不見人。他那老孃破口便罵兒子是個趴路頭挺屍的貨色，說昨夜出去就一直就沒回，巴不得都別回了，她也好得個清心。

張小七他娘扯住淡梅便不住訴苦，淡梅心中已是明白，無奈只得陪了片刻，這才脫身離去。

喜慶憤憤嚷著要報官，終是被淡梅阻住了，她如今最不想的就是與張小七這樣的無賴糾纏，把事情鬧大。只是景王那裡，看來真當是和這綠牡丹無緣，只能待明年重新培植一株再送與他了。

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“大人，這回都派人細細查過了，回來報說，本地種花有名些的婦人，一是東門官橋的崔三娘，一是錢塘門梅家村的一婦人。那崔三娘年紀不小，自然不符，梅家村的那位，雖年紀相當，卻是個帶了兒子的寡婦。聽裡甲說，家中還有個兄長，想來也不可能是夫人了……”

姜瑞小心地回報這幾日查訪得來的訊息，見徐進嶸眉頭緊皺，自己心裡也是嘆了口氣。

徐進嶸沉吟片刻，終是揮了揮手，有些疲倦道：“你先跟我一道回淮楚吧。留下人，在這裡繼續留意著景王便是。”

姜瑞恭聲應了聲是，見他起身從桌案之後起來，負手慢慢出去了。

尋了她這許多年，徐進嶸早已經從一次次的希望到失望間起落了無數回，當初的急切和焦躁到如今也已漸漸成了透心的疲倦。之所以還這般不放棄，為的只是一個在夜半時分經常跳出來磨礪著他，卻又讓他心中泛出一絲酸楚的念頭：“天若叫我尋到了她，我就……”

天若真叫他尋到了她，他就如何？

他會憤怒譴責過她的冷血無情，然後轉身決然離去，還是會將她緊緊抱住，告訴她他真的願意與她一生一世一雙人，只要從今每天一覺醒來，睜眼就能見到她正安靜地臥在自己的身側？

他自己也不知道。他只知道，必須要找到她，讓自己有一個了斷。

淮南路尚有許多事情亟需他處理。在此已經盤桓了多日，他需要回去了。想起那日西湖之側偶遇的楊煥，如今的杭州府府尹，他微微猶豫了下，終於還是決定過去招呼一聲再離去。那位小公爺，是個至情至性之人，這一點他從前就知道。只不過如今事過境遷，物是人非，從前種種，恍如隔世，他兩個才能這般把酒言歡。

楊煥聽得門房來報，親自到了衙門前迎了他進去。兩人坐定，聽他說要離去，過來不過是特意來告別的，有些惋惜道：“既到了此處，便再多留幾日又有何妨。你若真有什麼難處，說來便是。我既是此地首官，多少也有些用的，若是能幫，必定不會推辭。”

徐進嶸笑道：“此番過來，本已是違了規制的，哪裡還敢再多停留。楊老弟的心意，我心領了。”

楊煥曉得他是不願說出內情了，也只作罷。兩人又敘了些話，約定日後時常往來，見他要告辭，突然想起個事，便笑道：“你既到了此處，臨別之際，我這地頭之人總得表示些心意。我曉得你家中金山銀山滿坑堆，那些俗物自然是入不了你眼。前兩日有個屬官過來拜會，曉得我不收財禮的，他倒狡猾，竟是叫人抬過來了一株綠牡丹。你曉得牡丹在此地本就不易栽好，且竟又是前所未見的綠色牡丹，真當有些稀罕了，莫說你那淮楚之地，便是天下繁華的京城，只怕也是……”

“那綠牡丹可還在？可曉得出自何人之手？”

徐進嶸起初還有些不在意，越聽下去，臉色便越凝重起來，竟是不顧禮數打斷了楊煥的話。

楊煥見他神情急切，一怔之下，摸頭道：“牡丹如今就在後院之中。我給買了下來，本是想著討好我家夫人的，不想反被她訓了一頓，說這般名品，她又不懂栽花之道，萬一栽死了那就糟踐了，如今竟成了個燙手山芋。你若有意，帶去便是，正好幫了我的忙。只是出自何人之手，這卻不曉得了……”

“那送花之人必定曉得，快帶我過去問下！”

徐進嶸已是站了起來。

楊煥極是驚訝。片刻前見他還是面帶微笑，神情自若，怎的一聽到這綠牡丹便這般沉不住氣了？想起他死死隱瞞不說的此行目