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安王沒了笑容：“這話無趣了吧，夫妻間講什麼互惠互利，我們是一榮俱榮，一損俱損！”

明珠前後看看侍婢們離得遠些，說道：“夫妻有很多種，我們這種就只是憑各自利益捆在一處！”

安王抿了薄唇，眼有厲色：“王妃慎言！本王警告過你，若是再鬧笑話……”

明珠吃吃一笑：“王爺別生氣啊，知道今天是你生辰，一大早惹你不高興真不好意思！不過你放心，今天我會表現良好，一定！”

飯桌上，明珠吃完了甘媽媽專為她做的魚肉粥，見安王繃著個臉在吃他的白米飯，便出其不意地往他面前放了一個熱乎乎的紅皮雞蛋。

安王一楞：“這是什麼？”

明珠笑道：“沒見過吧？鄉間民俗：小孩兒過生日，長輩給他一枚紅雞蛋，以示祝福，吃了就會平安健康，逢凶化吉！”

安王皺眉拿起那個紅雞蛋左看右看，問道：“可現在這隻雞蛋是你給我的，你算什麼長輩？”

明珠眨眨眼：“我不是長輩，這枚雞蛋是甘媽媽染煮的，她怎麼說也是有年紀的人，在王府多年，算長輩吧？”

安王不置可否，將紅雞蛋放過一邊。

明珠說：“你不喜歡這個？還有一樣——出來吧！”

就見花鳥圖屏風後邊轉出雪兒來，雙髻纏珠嵌玉，銀絲串耳垂至肩上，粉綠秋衫，石榴紅長裙，繫著鮮豔的五彩絲絛，打扮得俊俏靚麗，手上端著一個托盤，上面一圈堆雪砌玉的圓形物體，猶如麻姑獻壽桃一般，她輕移蓮步，走到安王身邊，微笑著將托盤放在他面前，殷勤說道：

“王爺，這是生日蛋糕，王妃娘娘特地交待為您做的！”

明珠笑道：“雪兒做點心很有一手，她願意做，便讓她做了。這個，又甜又鬆軟，很好吃的！”

安王說：“這個，也有祝福之意？”

明珠點頭：“是的。跟那個紅雞蛋有得一比！不過吃這個有講究：要點蠟燭，要許願，然後邀了眾人一起來分享！”

安王站起身來：“等吃到這一口，我的客人們就該打道回府了！心意領了，雪兒姑娘辛苦！你吃好了吧？咱們現在該到前院去。”

“還沒見阮媽媽呢！”

“讓她們到前院廳堂來說吧！”

安王上前幾步，不理會明珠退避，一把拉了她的衣袖，捉住手握緊了就往外走。

身後，雪兒一臉失望懊惱之色，咬著唇想了一想，同眾侍女一起跟隨了去。

甘媽媽走來，看著那隻雪白的蛋糕嘖了一聲：“這算什麼祝福？白慘慘的一點喜慶味兒都沒有，小喜，你們拿去分吃了罷，務必吃完，一點都不準給我剩下，看著都覺不吉利！”

負責擦洗飯廳桌椅的婢女小喜走來，笑嘻嘻地悄聲說道：“媽媽，王爺喜歡那個紅雞蛋！”

“真的？他吃了？”甘媽媽眼睛一亮，昨兒秦媽媽提醒王妃明日是王爺生辰，王妃問那要怎麼辦？秦媽媽告訴她宮裡會賜禮，賜宴席來，娘娘只需為王爺備份特別點的禮物就行。王妃就說煮個紅雞蛋吧，大家都吃了一驚，說這是鄉間習俗，怕王爺惱。王妃說：鄉間習俗怎麼啦？與民同樂，王爺也是一樣的人，有祝福送到他就該高興了！

小喜說：“他收起來，帶走了。怕是要像我小時候那樣，玩上一陣子才捨得吃呢！”

甘媽媽哈哈笑，伸手點了小喜的額頭一下，一老一少樂開了花。

前院廳堂，安王和明珠剛聽完阮媽媽和眾管事稟完話，守在廳前階下的家僕便來報說側妃娘娘帶著四位夫人前來請安。

安王說：“請進吧。”

明珠示意阮媽媽可以走了，阮媽媽和眾管事躬身而退，出了廳去。

少時，林靜嫻帶著春夏秋冬四位美妾，盛裝華服，嫋嫋娜娜地進來，也不敢抬頭看，垂首低瞼，就深深福了下去：

“王爺萬福！王妃娘娘萬福！”

安王溫和地說道：“不必多禮，一邊坐下吧。”

“謝王爺、王妃娘娘！”林靜嫻規規矩矩到一邊坐下，那四位美妾卻只侍立在她身後。

安王喝了一口茶，問道：“側妃身子可是好了？”

林靜嫻嬌怯怯地答：“謝王爺關心！妾身都好了，今日府中有盛宴，妾身不能只顧著清閒，特意帶了幾位妹妹，一起來幫忙招待客人！”

明珠冷眼看林側妃，今天她應是花了大心思在這副裝扮上，頭上翠華閃耀，頸間珠玉環繞，身上大紅錦繡襦襖，配碧青色煙羅長