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及，紛紛駐足觀望，卻猜測不出是哪家貴人出行。

到了宰相府，因早有先行的車馬人員知會，側門大開迎候，車隊直接入內，閔夫人早帶了幾位嫂嫂和十多位侄兒侄女，望眼欲穿地守在垂花門了。

安王先下車，回身扶了明珠下來，一起給閔夫人行禮，閔夫人喜不自禁，攬了女兒入懷，眼中淚水滴落，上次回門是嫁出去三天後，過了這麼多天才又見女兒一面，從未分開這麼久，疼愛女兒的閔夫人這次可想壞了。

董宰相和幾個兒子去上早朝，安王領了旨意打理外政，可以不必應卯上朝，府中男子唯有五爺董明宇在，董明宇自幼體弱，讀書吃力些，還未有功名在身，出來迎接安王，寒喧行禮，謹小慎微，未語臉先紅。安王看他那文弱書生模樣，想到明珠曾笑話自己不是讀書人，不禁微笑：敢情她指的讀書人就是這副模樣？那還是不要做讀書人罷了！

把明珠送回到宰相府，安王便向閔夫人告辭，言明政務在身，不能耽誤，王妃可陪岳母住著，三兩日後再來迎接回王府。

閔夫人聽說明珠可以在家住幾日，更加高興，生怕安王在宰相府呆久了一個想不通，又要把明珠帶回去，便也不留他，歡歡喜喜地把他送走了。

董宰相回府，見到女兒回家，自然非常高興，當著夫人的面，不好問她上次所說的病因是什麼，好了沒有，及至聽說安王送了明珠回來就走，還要由著明珠在孃家住三個晚上，不由得大驚，連連責怪閔夫人不懂事理，女兒年紀小不省事，做母親的也不教導，同城聯姻的平民百姓家，姑娘回門省親，無事尚不在孃家住夜，何況貴為王妃的宰相府小姐？怎能讓明珠在家住三個晚上，這萬萬不合禮制！董宰相和明珠說了一會話，也不管兒子們沒回來齊全，命擺上家宴，吃完了就讓大兒子董明志送明珠回王府。

明珠當然不樂意，侄子們也不捨得，閔夫人更是流淚不止，女兒嫁去王府，雖說十分尊貴，但卻不能隨意去探視，近在咫尺，也只有想念的份，現在女兒好不容易回來了，又要急著送走，心裡卻知道老爺的話不是沒有道理，但她實在捨不得女兒。最後還是明珠任性執拗的脾氣發作起來，誰也不理，端坐堂上一聲不吭，董宰相無奈，只好軟下來，好聲好氣地哄著女兒，和她商量是不是隻住一晚上，明天就回王府？

明珠說道：“王爺嫌我在王府吵鬧，這才讓我回家住幾天，父親又趕我去王府，女兒不知何去何從！”

董宰相驚道：“他，他怎樣嫌你了？”

“他就是嫌我了嘛，父親忘了，我當日告訴過你：初初去到王府就病了，他家早有側妃，有侍妾，個個得寵，還不知道是哪一個害我呢！父親可憐女兒，讓女兒在家住幾天吧！”

明珠聲音不大，只讓董宰相聽了這話，董宰相掩飾著驚怒，忙忙走去拿寬大的衣袖遮住明珠的臉，示意她不可多言。看著自己自小嬌寵養大的女兒，想她小小年紀就被捲進皇家子嗣們爭權奪勢的旋渦裡，隨時有可能成為一件犧牲品，不由得心酸不已，撫摸明珠伏在他懷裡的腦袋，一時無語，想來想去，覺著還是女兒的心意更重要些，且由她吧，愛在家住就住著，安王就是不來接了，再做打算！

安王把明珠送回宰相府，徑直就去了濟河邊，巡看府史整治河堤，開渠引水，聽取各個監事的稟報，對應檢視河防圖，一直忙到日落西山，火紅的晚霞隱入青黑色雲幕裡，才和侍衛回了王府。

一進二門就直直往芷蘅院走，福至跟在後邊也不說話，因著到了芷蘅院還可以拐回德輝院，他只以為王爺回芷蘅院拿什麼東西呢。走到九曲橋上安王忽然停了腳步，回頭擰著眉瞪了他一眼：

“怎麼走這條路？王妃回了孃家，來芷蘅院做什麼？”

福至無辜地呲了呲牙：王爺您在前面帶路的嘛，這卻反而怪上我了？

卻也不敢做聲，轉身改變成自己帶路，王爺在後面跟著，往德輝院去。

安王回頭望一眼芷蘅院的紅木院門，暗歎口氣：明珠不在，整個王府變得沉寂異常，秋意更濃重了些，芷蘅院門口的那株細葉樹，一天之內，樹葉似乎掉了一大半！

剛轉出抄手遊廊，樹叢中閃出兩盞橙色燈籠，香織和香茗突然看到福至出現在面前，先是嚇了一跳，未及開口說話，兩雙驚喜交加的眼睛同時看住了安王。

“王爺萬福金安！”

兩名侍女同時福下身子，安王說了聲：“罷了。”

香織大著膽子說道：“奴婢剛從德輝院來，側妃娘娘讓去請王爺：芳華院已備好晚膳，廚