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頓了一下。

四個姑娘依次和客人見禮後，嚴青蘭早已欣喜地跳過去，摟著那中年婦人的一邊手嬌笑道：“外祖母，您來看蘭兒麼？”

永定伯夫人笑呵呵地抱著嚴青蘭，而大夫人高氏也笑著對梅竹菊三個姑娘道：“這是永定伯府的公子祺哥兒，也算得上是你們表哥。”這是特地為阿竹介紹的，阿竹並未見過他。

三個姑娘都叫著表哥，小正太鍾祺趕緊回禮，認認真真的模樣，極討人喜歡。

很快孩子們又被叫到隔間去玩耍吃點心了，四個女孩子加一個長得漂亮的男孩子，這組合實在是怪異。

阿竹坐在嚴青梅旁邊，小肥腿無法著地，在凳子上一晃一晃的，悠然地看著嚴青蘭熟稔地拉著那男孩嘰嘰喳喳地說著話，心說這倒像是青梅竹馬的組合，也不知道嚴青蘭長大後，小鐘氏會不會將她嫁回孃家。

“蘭妹妹，這位是你們家的妹妹麼？以前沒見過。”鍾祺笑問道。

嚴青蘭沒什麼興趣介紹阿竹，只道：“這是三妹妹，三妹妹年前剛和二叔他們回京，你自然沒見過。”然後湊近他，壓低聲音霸道地道：“不准你和她說話！她那麼胖，壓都壓死你！”

鍾祺今年已經七歲了，男女七歲不同席，早已曉些事兒了，嚴青蘭那句“壓都壓死你”讓他一張白晰漂亮的臉蛋漲得通紅，偷偷地看了阿竹一眼，見她胖乎乎的，卻顯得憨然可愛，也不知道為何嚴青蘭不喜歡她。不過他脾氣素來極好，只是笑了笑，沒將嚴青蘭霸道之語放在心上。

因鍾祺到來，嚴青蘭連跟班都不要了，便拉著他到旁邊玩耍，嚴青菊靦腆地蹭到阿竹身邊，怯生生地喚道：“大姐姐、三姐姐。”

嚴青梅朝她點頭讓她坐下，詢問道：“聽四嬸說，你近來開始學畫，學得怎麼樣了？”

嚴青菊靦腆地道：“還在學基礎，生先說，要先練好基礎才行。”

嚴家女孩子雖然不用去族學，但所學的東西一點都不少，除了跟教習嬤嬤學規矩及禮儀外，還請了位女先生教她們琴棋書畫，閒時還要跟母親學習管家女紅等，時間排得滿滿當當的。

嚴青梅小小年紀卻是個博學的，當下便和她討論起丹青來，給她指點了一些學習的訣竅。

阿竹坐在一旁淡定喝茶，偶爾插口幾句，三人一時間聊得容洽。

等永定伯夫人和其媳婦攜鍾祈告辭離開時，嚴青蘭依依不捨，拉著鍾祺的手幾翻叮囑他有時間要到家裡來玩，鍾祺好脾氣地應了，心裡卻不以為然，他要忙著學習呢，哪有時間陪著個女孩子？

其他人看著不由好笑，倒是嚴老夫人暗暗皺了下眉頭，看了眼三夫人鍾氏。鍾氏正看著女兒笑，沒有發現婆婆的眼神，大夫人高氏看到了，爾後一想便明白了老夫人的意思，怕是嫌棄自己孃家現在式微，並不願意將來將蘭丫頭嫁到永定伯府吧。

三房現在有三個孩子，兩個嫡出一個庶出，嚴青蘭是唯一的姑娘，又是嫡出，長得也端麗，嚴老夫人希望這嫡親的孫女將來有個好前程，最好將大房二房的梅竹都壓下去，自然瞧不上眼自己孃家的侄孫了。

阿竹見沒自己什麼事，便也辭別了姐妹們，柳氏一起回去了。

待得晚上，聽父母的壁角才知道，原來今日永定伯夫人帶孫子上門來，是想要將鍾祺送到嚴家族學裡學習。這倒是無可厚非，嚴家雖是京中的勳貴之家，祖上卻是耕讀傳家，歷代族長都重視子弟的學業，使得嚴家族學在京中一帶頗有聲名。

知道不關自己的事情，阿竹淡定地將那位鐘錶哥的事情放下了。

過了兩天，阿竹便在自家花園裡見到了被嚴青蘭硬拽到花園裡玩耍的鐘祺，便知鍾祺已經住到嚴家來了，現在已經在嚴家族學裡掛了名。

雖然有鍾祺轉移了嚴青蘭的目標，嚴青菊便成了個沒人管的小可憐，反而成了阿竹的跟班了。阿竹對著那小媳婦的臉，頓時有些胃疼，很想讓她去當嚴青梅的跟班，但看她那副怯生生的模樣，又算了，權當多照顧個小屁孩。

阿竹正領著嚴青菊吃著柳氏讓人給她們做的奶油松釀卷酥時，前院伺候的管事婆子來了，抿唇笑道：“二夫人，宮裡來了位內侍大人，大老爺讓三姑娘到正廳去。”

柳氏臉色微變，很快便笑道：“知道了，我給她們洗漱下，便讓人帶過去。”

等嬤嬤離開後，柳氏忙指揮著丫鬟給兩人漱口洗臉，又整了下衣服，便讓劉嬤嬤領他們去了大廳，對阿竹一直拽著嚴青菊的行動視而不見。

嚴祈華夫妻正在接待著一名白面無鬚