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都拿到了。”周飛接著說道：“李家找了一個混混頭目，給了他兩百兩銀子，叫他找三十個人來，說具體日子等李爺來儀徵後再定。”周天海冷笑：“他們沒定，我來幫他定日子。”

隔日李爺到了儀徵，也不知湯總商是為了避嫌還是託大沒有親自過來，只打發了個親信叫湯虎的跟著李爺過來。李爺到了儀徵，知道人手找好了，便叫人明日燒船。湯虎倒是個有算計的，見李爺行事粗莽，連忙攔道：“李爺，此事不可莽撞行事，還需細細盤算一番。”

李爺對湯爺只派了一個下人跟著自己本來就有些不滿，而這個下人此時又開始對自己的行動指手畫腳更是讓李爺無法忍受，湯虎見李爺面色冷了下來，眼中帶著不屑，心裡暗自叫苦，只怪自己太沖動，連忙換個笑臉奉承道：“李爺自然早是安排好的，是湯虎多嘴了。湯虎這次跟著李爺過來，主要是因為湯爺怕李爺忙起來的時候人手不夠，我好能搭把手。”李爺聽到湯爺的名頭，臉色緩和了下來，又見他說的卑微，心情大好，遂點了點頭道：“你有什麼主意。”湯虎眼睛一轉，諂笑道：“放火這事自然要等到月黑風高時。明日有些急了些，再者說湯、李兩家的鹽船還沒走呢，若是沾上火星可就完了。依我說，不如緩兩日，等咱家的鹽船駛出去再放火不遲。”李爺點了點頭，沒吱聲。

待湯虎退下，李爺才跟自己心腹李耳冷笑道：“還說著湯虎機靈，我看是個傻子。這已經到了開船的日子，周天海也都到儀徵了，我們若是先開了鹽船走，周天海看著一急說不定也就出港了，到時候老子燒誰去？”李耳附和道：“老爺說的是，不過湯虎倒有句話說的對，放火還是晚上好，不顯眼。”李爺點了點頭，正要說話，外面進來一人行了禮回道：“老爺，剛才得到一信。週二爺才剛叫人到碼頭上吩咐，說包下了城裡的醉湘樓，明日晌午叫所有船工到館子裡大吃一頓，晚上他叫自己家丁守船，叫船工只管睡去。後日一早，開船運鹽。”

李爺一震，捋了捋鬍鬚道：“明日燒船！”

作者有話要說：放假歸來，本來離開那天和大家說下的，結果各種登陸不上來。清明三天假期，其實還是感覺好短。一晃就過了兩天半了，不多說，先更新一章，晚上還有一章更新。

31、燒船（下）

午時，儀徵周家鹽船上的船工們說說笑笑地上了岸，周府管事週二在前頭喊著：“二十個人上一輛平板車，都走快點，別拉下了。”眾人都應了一聲，三五成群的上了等候在一旁的馬車。要說周家的船工真不少，熙熙攘攘地有二、三百號人，用了十幾輛車才將人拉完。週二只留了帶了的十幾號人看船，自己便跟著走了。到了午時四刻，周家人打發人給這十來個人送了酒菜，十幾個人在岸邊擺了兩個桌子，一頓酒吃下去就有個五六分醉了。這時辰，又是太陽最熱的時候，幾個人吃了酒又被太陽一曬，都昏昏欲睡，索性三五個一群到岸邊找陰涼處躺下睡了。

李耳帶著人在自家船上張望了許久，見這情形不禁大樂：“我還擔心一會動手時驚擾了這些人吵嚷開來就不好了，現在他們倒自己替我解決了這個麻煩，一個個他孃的喝的如此爛醉，倒是省了爺的功夫。

湯虎眉頭緊皺，搖頭道：“他們若是醉了為何不回船上去睡，反而離的那麼遠，難道知道我們要燒船不成？”李耳拍了拍湯虎的肩膀往外探頭：“湯兄，你沒走過船不知道，那裡頭死悶死悶的，誰樂意在那裡頭睡覺啊。這周家要不是明日走船，今天也不會把船工都帶走去吃酒。你不知這一開船，有個把月才能靠岸呢。”湯虎聽李耳如此說，細想也說的通，便幫著檢視了下地形，等所有人都睡熟了，其他人家的船工也各自去睡覺了，才吩咐人把那些混混放出來縱火。

此時天乾物燥，陽光又毒，鹽船一沾火星立馬燃燒開來，湯虎恐有漏網之船，叫人挨個把周家的船都點燃了這才躲回李家的鹽船裡去。一陣微風吹過，火光順勢高了起來，木船噼啪作響，這時有別船工驚醒高喊道：“著火了。”一聲喊叫驚醒了所有睡夢中的人，一時間所有人都慌亂起來，有人撲火，有人引著自己鹽船劃開。正在熱鬧的時候，幾百個村民浩浩蕩蕩地過來了，一看見火光沖天的水面，都傻了眼。

帶頭的人是周白，只見他傻傻地四處拽著人問：“怎麼回事？我家的鹽船怎麼著火了？”也不知誰說了一句：“恍惚是看見有人放了火，然後到湯、李兩家那邊去了。”周白聽了還沒怎樣，有村民先鬧將開來：“湯家自己苛刻，還不許旁人行善，今日他燒了我們的稻糠，我們就燒他鹽船。”一聲高喊，