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，姜玉春打發李嫣紅獨自去接待了，此後再沒有湯、李二家的人上門。周天海趁此時機把該安排的事情都安排下去，把該佈置好的東西也都佈置了，甚至把儀徵碼頭停靠著的鹽船裡的官鹽都偷偷換上了收購好的稻糠。鹽船本是連線在一起下錨停泊，周天海為了避免所有船都被燒掉，讓人把連線都去了，每隻船都單獨停靠。又刻意趁著其他鹽商的船出港以後換了位置，一點點往湯、李兩家的鹽船靠近。

終於把所有事情都安排妥了，已經到了十日之後，留在儀徵的人打聽到，湯家派人去和當地的地痞接觸。姜玉春聽說後沉吟片刻，問周天海道：“你那稻糠是做什麼用的？”周天海回道：“不做什麼用，不過是為了裝上壓重量，讓湯家以為是鹽罷了。”

姜玉春道：“這稻糠用來種地當肥料、喂牲口是極好的，我聽說甚至有些吃不上放的人家拿它當糧食，可有這事？”周天海疑惑地看著姜玉春道：“恍惚聽說過，你好端端地提它做什麼？”

“我問你：等到燒船那天，無論湯家、李家的鹽船是否著火，你都會派人去砸那兩家的鹽船對吧？”姜玉春道。

“自然。”周天海點了點頭，“只有這樣才能將鹽船的暗層暴漏出來，到時候他運私鹽的事情想瞞都瞞不了了。”

“那你準備讓什麼人去砸船？”姜玉春道，“自己人太過明顯，僱人又會留下線索。有心人想查順著一個人就能摸到一群人，那些人只要給些錢再嚇唬下，便什麼都能交代了。像湯家買點火用的傢伙、僱人燒船不都讓你們一一查出來了嗎？你能查到他，他自然也能查到你。只要湯家謹慎一點，你就會露出破綻，到時候他就有了防備。”

周天海聽了心裡一驚，連忙說道：“二奶奶說的有理。起初我只想著莫少青能查到這些是因為他地面廣，卻也疏忽了湯、李兩家也可能有這樣的人。二奶奶有什麼好主意快告訴我。”

姜玉春伸出食指朝周天海勾了勾手，周天海立馬上前，涎笑道：“小的來了。”姜玉春忍不住“撲哧”一笑，輕輕攬過他的頭，在他耳邊小聲說道：“先叫莫少青派人到儀徵的鄉下找兩個窮苦但多壯丁的村子。和村民說我們爺有幾十船的稻糠準備送給他們，讓他們準備人手等訊息。派人盯著湯家找的燒船的人，打聽出行動日子。一有行動跡象立馬派人帶村民過來，走的慢沒關係，反正也要等船燒起來把他們帶到才剛好。再找幾個自己家的小子，打扮成村民的樣子混在裡頭，負責煽動起村民憤怒情緒，就說是故意放火不讓他們取稻糠，讓小子們帶人砸那兩家的船。這人多勢眾的一時也湯家、李家也攔不下來的。”

周天海聽了不禁大笑道：“虧你想的出來，怪不得要叫兩個村的人過來，這樣那些村民都以為領頭的人是對方村裡的，不會起疑心。”姜玉春點了點頭又繼續說道：“這樣一來，即使湯、李兩家說我們惡意帶人砸船，他們也找不出證據。我們和村民說的就是拿稻糠，至於為什麼砸船我們也不得而知。等湯、李兩家的鹽船的暗層暴漏以後，讓人帶村民們離開，每人給幾兩銀子安撫，再叫人買些稻糠送到村裡去，算是完成我們的承諾。”

周天海點頭笑道：“好法子，只是好些個細處還要推敲推敲。比如說村子離碼頭的遠近，比如說時間的控制……”姜玉春打斷他說：“我只負責想法子，具體怎麼做才萬無一失是你考慮的，我才不管。”周天海上前一刮姜玉春的鼻子，笑罵道：“你呀，猴精猴精的。”姜玉春嫌棄地推開他，一臉控訴：“哪有你這麼誇媳婦的。”周天海聽了笑的更開心，伸手在她腋下去搔癢。

兩人正笑鬧成一團，就聽窗下有丫頭回道：“二爺，李府派人送了帖子過來。”周天海聽了慢慢鬆開抱著姜玉春的手，面上劃過一絲冷笑：“終於來了。”姜玉春也跟著坐了起來，整了整衣裳說道：“湯家害怕你手裡有餘錢能翻過身來，一定要把你能挪動的錢都抽光了才甘心。湯老爺倒是精明的，只動動嘴皮子，讓李家賠錢賣園子。這李老爺還真聽他的，一半的銀子他也肯賣？”

周天海冷笑道：“肯定是湯總商許了很多好處給他，比如說安徽這塊的鹽引。只要李家拿到一半，他只兩年，這賠掉的銀子就能賺回來。”

姜玉春撇了撇嘴，高聲吩咐思琴幾個進來找周天海見客的衣裳。思琴捧了小帽、大擺褶子出來，姜玉春替周天海穿戴好了，又低聲囑咐了兩句，周天海一一低聲應了，末了趁丫頭們不注意，在姜玉春臉上偷了個香才笑嘻嘻地走了。

李老爺在揚州一家酒樓設宴，請周天海吃酒，湯總商作陪。幾杯酒下肚，三人言語間輕