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爺什麼時候回來啊？”姜玉春歪在榻上，拿著本書，卻沒看進去書，神情恍惚地看著窗外的枝頭的小鳥。

郭嬤嬤笑著換了新茶過來，打趣她道：“二奶奶可是想二爺了？”姜玉春臉上一紅，起身拿了茶吃了一口，掩飾說道：“誰想他了，我不過是白問問。”郭嬤嬤笑著搖了搖頭，擺了幾盤果子在炕几上：“二爺不是送信回來了。說是第一次往安徽境內運鹽，要跟船去走一遭，和各個接鹽的商家打好招呼。不過第一批往那邊運的鹽量少，一個多月也就回來了，接著之後的船才要大量的走鹽，到時候就不用二爺費心跟著去安徽了，只叫週二帶著船去安徽那邊就行了。”

姜玉春算了算日子，抬頭說：“這已經一個半月了，不會出什麼事吧？”郭嬤嬤笑道：“怎麼會有事？安徽可是二爺的老家，最是熟悉的。二爺頭一次往安徽做官鹽生意，各處都要拜見拜見，另外空船回來的時候要帶的貨運也要辦上幾日呢。二奶奶就放寬心在家等著罷。”

姜玉春聽了也覺得有理，便點了點頭不再追問。郭嬤嬤看著姜玉春神情懨懨地，便勸她到外頭走走。正說著，有丫頭過來報說：湯總商夫人派人送帖子過來了。姜玉春叫人請來人到正廳裡坐了，自己換了身衣服，方才過去。

來人正在吃茶，見姜玉春進來，忙放下茶盞上前請安。姜玉春在主位上坐了，才抬頭笑道：“快起來吧！你們夫人可好，在家裡做什麼呢？”

來人笑道：“我們夫人還好，只是閒不住，這不瞧著天氣越來越暖和了，我們夫人便想邀請各府的夫人奶奶們去遊湖。”姜玉春笑道：“你們夫人好興致，我少不得也跟著去湊個趣兒。約的是哪天？”

“是後天。”來人笑道：“二奶奶家的姨奶奶若是有空，也一起去樂呵樂呵罷。我們夫人說人多熱鬧些，或是打牌或是聽曲兒都好玩。”

姜玉春笑著點了點頭：“有勞你們夫人了，連玩還惦記著她們。我替她們三個先應下來，等你回去和你們夫人說聲，後天我們一準過去。”

來人笑著起身道：“那我回話去了。”姜玉春又笑著說了兩句話，郭嬤嬤和思琴使了個眼色，沒一會功夫思琴帶著個小丫頭提著個食盒過來，思琴將食盒給來的媳婦遞到手上，笑著說道：“這是我們園子裡自己種的果子，嫂子帶回去給夫人嚐個鮮兒。”又從袖子裡掏了個荷包塞到那人的手裡：“嫂子大老遠還跑過來，怪辛苦的，這幾個錢兒給嫂子買酒吃。”那媳婦把荷包往袖子裡一籠，笑著道了謝，又轉身和姜玉春告辭。姜玉春叫人把她送出去，自己靠在椅子上把帖子看了，笑著遞給郭嬤嬤道：“你說她這次請大家是單純遊湖呢還是另有意圖？”

郭嬤嬤搖了搖頭：“這說不好，到時候看罷。”姜玉春點了點頭，起身剛往回走了兩步又停了下來：“思琴，你去王嬤嬤那說聲，就說明日叫三位姨娘歇一天，好養足精神後日跟著出去遊湖。”

李嫣紅三個連著學了一個來月規矩，早都膩歪的不行，一聽說要出去遊湖，都來了興致，回屋子都挑衣裳首飾，準備好好打扮一番。

到了那日，姜玉春帶了思琴、玉棋、巧書、雲畫四個丫頭坐了兩輛車；李嫣紅、張雪雁、王秋華三個坐了一輛車，李嫣紅屋裡的冰梅、蘭芝，王秋華屋裡的春桃、夏菡還有張雪雁屋裡的雅詩、佳詞一起坐了一輛大車。每個車下面跟著小廝婆子數個，一行人浩浩蕩蕩往瘦西湖行去。

湯總商那幾家都住在瘦西湖附近，一早都到了，正三三兩兩坐在一起吃茶說笑。姜玉春的車到了以後，幾個媳婦迎了上來，引著姜玉春等人上了船。湯夫人聽下人來報，連忙迎了出來，上前拉著姜玉春的手笑道：“可有些日子沒見你了，瞧著神色好了許多。總在家悶著沒病也悶出病來，不如經常出來和我們玩玩，保管你什麼病都好了。”姜玉春笑道：“天氣冷的時候我不耐煩出來，這時候春暖花開了，你就是不叫我，我也要上杆子找你出來玩的。”眾人聞言都笑了起來，姜玉春和眾人一一見禮，基本上都是鹽商的夫人。

八大總商夫人到了三個，除了湯夫人、吳夫人、還有個王總商的夫人也在，其他的都是普通鹽商的家眷，總共有十來人。待姜玉春坐下，李嫣紅三人連忙在她身後立著。湯夫人說了幾句玩笑話，就拿眼去瞅李嫣紅。姜玉春見狀捂嘴笑道：“你幾日沒見她了，怎麼就這麼瞧個不停？”

湯夫人笑道：“我瞅著嫣紅姑娘不但姿色比之前好了，氣質更是不同以往，還是姜妹妹會調/教人，只三年功夫就調/教出一美人來。”姜玉春笑道：“嫂子說笑了，我哪裡會調/教人啊，不