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霜芝母女實在沒盡過多少心力，追究到底，夏霜芝的一意孤行，未必沒有他的推波助瀾。若是他早些明說，把家產分一些與霜芝，命她們另覓住處，霜芝也不會鋌而走險。

夏霜芝確實有大錯，然而他自己，也是禍首之一。夏老爺心底煩悶，摸著紫薇送給他的保命丸，想起小外孫女的孝順，才稍稍去了點子悶氣，舒服了一些。

夏老爺深知蘭心自大，心思更不小。要是把她留在夏家，等同給紫薇埋下禍患。紫薇看在他的面上，不可明說。夏老爺計算著，在紫薇成婚前，要把蘭心嫁出門，寧可多賠些嫁妝，也不能讓她耽誤了紫薇，鬧得家宅不寧。

還有，夏家氏……夏老爺想起老妻，又是一番悵然。如今的夏家氏，誰也不認得，只記得自己。夏老爺心酸的同時，亦有些寬慰。夏老爺命貼身丫鬟荷香自稱雨荷，陪在夏家氏跟前。夏家氏早已不認得女兒的模樣，只是依稀記得雨荷被夏老爺關在別院裡。而今，女兒重回夏府，在她膝下湊趣，夏家氏如何不歡欣？

夏家氏得了荷香，除了夏老爺誰也不搭理，每日同荷香絮絮叨叨著往昔之事。荷香明白夏老爺的用意，自是著意奉承。如此一來，倒苦了竹琴。

竹琴因是雨荷送與夏家氏的緣故，在夏家氏跟前很是得意。不僅不用做丫頭的活計，夏家氏根本是把竹琴當作女兒般疼愛，甚至遠遠越過了紫薇。

竹琴到底是奴才，胸中沒有多少丘壑，見夏家氏疼她，連夏府的正經小姐，嫡嫡親的外孫女紫薇都比不過自己。而丫鬟們看在夏家氏的面上，對她也多有退讓。竹琴自然蹬鼻子上臉，對下人指手畫腳。若有了衝突，必然告知夏家氏，求夏家氏狠狠懲戒對方。

一來二去，人人皆知竹琴的刻薄，哪裡會同她交好？當年，紫薇命人給竹琴纏了小腳，疼得竹琴死去活來，有多少人看著竹琴的笑話，心中叫好？但，眾者多是在暗中譏嘲，不敢放明面上說笑。因為，夏家氏仍給竹琴撐腰，把她當作寶貝，眾人怕掃了夏家氏的顏面，哪敢投鼠忌器？

然這兩年，夏家氏腦子糊塗了，只想著接回女兒，旁的什麼事都不管。而夏家氏除了夏老爺，餘者皆不認得。夏老爺吩咐奴才把荷香當作小姐，當作夏雨荷，讓荷香在夏家氏身邊盡孝。夏家氏信夏老爺，自是把荷香當作了親生女兒。她有了親生女陪伴，當然把竹琴拋在一邊。

眾人見竹琴失了靠山，想起她往常的囂張，都時不時的踩上一腳。不是缺衣少食，就是勞作加倍。可憐，竹琴踮著小腳，走進走出提水端飯，連歇口氣的時辰都無，往往一日下來腫了腳底板，連著心都跟著疼，一腔苦悶更是無處訴說。哭了大半夜，才迷迷糊糊睡著，一到雞鳴之時，又被曬衣杖打醒，繼續忙碌。

竹琴不只一次，偷偷跑去夏家氏面前告狀。然今非昔比，夏家氏哪還認得她？在荷香幾句輕巧的責罵中，夏家氏認定竹琴是不聽使喚的惡奴，反而命人狠狠打了她一頓。幾次下來，竹琴也冷了心，暗悔不該離開夏雨荷，把自己葬送在大宅之內。

當初，夏家氏清醒之時，竹琴不是沒有提過自己的婚事。竹琴委婉的暗示，自己想嫁給夏府的管事。這樣，即便是出嫁了，也好一直陪著夏家氏。但夏家氏不願竹琴早嫁，把此事拉下了。竹琴咬牙切齒的當兒，也不敢多提，怕夏家氏以為自己是不要臉的姐兒，成日想著嫁人。

竹琴初來夏府，想得極好，莫說是嫁給管事，她甚至做過攀上公子哥兒，當大家主母的美夢。竹琴猜測夏府是大戶人家，親眷也多，平日來來往往的少爺一定不少，只要她遇到一個，混熟了，憑她的美貌和手段，一定會拿下公子哥兒的心。

可惜，竹琴料錯了。大家女眷是不能隨意出二門的，即便夏家有來客，只要不是至親，後院的夫人小姐也不能相見，何況她一個丫鬟？竹琴從小跟著夏雨荷，哪裡會知道這些規矩？雨荷只會一次次訴說她的愛戀，編造些美滿的姻緣，聽得竹琴一臉嚮往。但到了夏府大宅，沒幾日，竹琴就明白雨荷的話多有不實。她雖還做著美夢，不過要求已經低了，只想嫁給管事，做個管家嬤嬤即可。

何況，普渡寺一遭噩夢，使竹琴心驚膽顫，在府內之人鄙夷的眼光下，活得憋悶。她重提了自己的婚事，夏家氏此番沒有推脫，請來內內外外的管家好聲詢問。然而，卻沒有一人應承娶她。

竹琴臉上賠笑，心頭苦澀不堪。晚間躲在被子裡痛哭，她覺得自己千好萬好，只因為被人賣入窯子，才使人厭棄。她恨夏霜芝，明明自己幫了她，到頭來，對方卻害了自己。但她更恨紫薇，原本夏霜芝設計就是為了