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今臨死，撕破臉皮對她們有什麼好處？”

天佑挑眉道：“她們不得已幫了令嬪，令嬪卻在關鍵之時，反戈一擊背棄了她們。敦貴人她們而今是百口莫辯，她們當初一口咬定，看見溫溫撞了令嬪。此時，延喜宮反口，讓她們如何自處？”

天佑的食指敲擊著椅把，淡然道：“敦貴人她們做出這樣的事，要怎麼說？說自己有把柄在令嬪手中，或是有家人須得依靠令嬪提攜，為此不得不說謊嗎？此事若揭開，別說目下的欺君、誣衊、陷害之罪，或許還要扯出別的罪名，禍及她們的家眷。若你是她們，你會說嗎？”

“這……”太后左思右想，不知如何辯駁，只得訕訕嘀咕道：“可她們也沒必要去死啊？”

“敦貴人如今四十歲，虞美人、聞答應已是徐老半娘，董美人、廖答應也早過了桃李年華。她們本就不受乾隆的寵愛，出了這樣的事，有自知之明的，都該明白自己沒有機會了。”

天佑轉目看向乾隆、太后道：“她們的地位在後宮不起眼，她們的家族也並不顯赫，犯下這樣的罪過，更沒有人會保她們。即便皇上網開一面，亦不過減免死罪，打入冷宮罷了。然，她們雖已經不年輕了，但仍有幾十年可活。冷宮是什麼所在？那是能把人逼瘋的地方。與其在冷宮中飽受折磨，不如一死解脫。”

天佑取過絕筆信，看著其上呈訴的罪責，說是她們眼盲錯看了御花園中之事，致使瑞珍公主蒙冤，太后、皇后受了屈。她們辜負了皇上的恩寵，無顏面對皇上，故以死謝罪。

乾隆默然半晌，開口道：“朕信敦貴人、虞美人會尋死，可是董美人、廖答應、聞答應她們也在一夜之間自盡，卻是太奇怪了。有道是，好死不如賴活……”

話說了一半，乾隆看向天佑，天佑嗤笑道：“那也得看令嬪是不是給她們活命的機會。經過這幾次的謠言，難道皇上還沒有看清，後宮的事態嗎？其中，令嬪有多少的人脈，皇上有沒有仔細數過？要一個人死的方法，在這後宮之中太多了，使人防不勝防。這幾封絕筆書，難道就一定出自她們的手嗎？”

太后不明所以道：“哀家真不明白，令嬪不過是個得寵的妃子，可她埋的暗線、探子可比哀家這個太后要多得多了。這卻是為何呢？”

“皇額娘，你如今確實是大清最尊貴的女人，能掌控後宮奴才的生死。可是，你能給他們多少好處呢？”天佑勾唇笑道：“你們別忘了，宮內奴才的俸祿不多。而令嬪之父是內務府總管魏清泰，這些年來，他手中握有多少油水，有多少人想著巴結，你們知曉嗎？”

天佑冷笑道：“令嬪憑自己的手段，迷住了乾隆，使她一個妃子能與皇后抗衡。而鈕祜祿氏為了打壓皇后，分散後宮的勢力，使其不壓制自己，便明著挾制令嬪，卻暗中扶持與她，任她奪了皇后的鳳印，在後宮安插人脈與皇后作對。”

“這是為什麼？”太后不懂鈕祜祿氏的心態。

“皇兄，皇額娘不明白，你呢？”天佑斜視著乾隆道。

乾隆沖天佑微微一笑，轉朝太后道：“其實不難懂。鈕祜祿氏在後宮掌權，依靠的就是兒子。她是怕媳婦勢大，皇上又和妻子一條心，壓自己一頭。所以，培植皇上的寵妃，使其與皇后衝突。這麼一來，鷸蚌相爭，漁翁得利。後宮自然由得她一人獨大。”

太后皺起眉峰道：“難道，她不怕令嬪反噬？”

“怕什麼？”乾隆搖首笑道：“令嬪始終不是皇后，名不正，言不順。若有什麼動靜，鈕祜祿氏便站於皇后一邊，皇上再寵妃子，也要顧及親生母親的意思吧？不過顯然，鈕祜祿氏低估了令嬪，她自以為能平衡妃子的勢力，卻不知曉令嬪的勢力，已經不是她能壓制的了。”

“唉，真是一筆糊塗賬啊！”太后忍不住搖頭道：“這鈕祜祿氏也真是的，兒子都成了皇帝了，何苦與媳婦對著幹？她忙了一輩子，臨老也不知道享享清福，真叫哀家不知說什麼好？”

乾隆笑嘆道：“這就是權勢啊！後宮裡哪個人不是為了權勢，迷了本心踩著人往上爬？得勢之後，再讓她放手，太難了。”

天佑冷眼看著乾隆道：“你放心，你若是迷失本性，我一定給你個痛快。”

乾隆心頭一窒，暗暗嚥了口唾沫，苦笑道：“為兄謹記御妹的叮囑，片刻不敢忘。吳書來，要是朕有一日忘了，你可記得提醒朕吶！”

吳書來在一旁笑道：“奴才遵旨。”

乾隆稍作打趣後，正色道：“朕已經明白了，宮內的流言之所以傳得那麼快，奴才們都不忌口，是因為各宮主