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陳進忠端著熱茶上來，笑嘻嘻道：“兩位公公才從慈寧宮回來，必然口渴了吧。讓奴才在這兒盯著會兒，趁這功夫，您二位去耳房歇會兒喝口茶也好哇！”

王進保心道也好，湊巧皇上這會兒正在火頭上，能躲遠點就躲遠點。嘴上也沒忘記提醒陳進忠一句：“聖前伺候，當心著點，皇上這會兒氣不順。別沒頭蒼蠅似的亂撞。”

若在平時，陳進忠聽他說這樣教訓人的話，必然不服氣。同是伺候皇上的奴才，品級同，亦非皇上身邊的紅人，談不上誰比誰得寵。實在沒必要裝孫子。

“得咧。”陳進忠咧嘴一笑，心想今兒這孫子還真是裝定了，誰叫自己答應了芷瀾的哀求呢！於是，諂媚笑著，目送王進保離開，才穩穩當當端著茶盞，躬著身子走進南書房去。

李玉心裡有疑惑，陳進忠年歲輕些，也不必對著自己和王進保這樣謙卑。殷勤的有些過分不說，皇上陰沉著臉子回來，誰又會看不清楚呢？他就算再想得臉，也實在不必揀這個時候取悅皇上。就不怕適得其反麼？

換句話說，莫非他有什麼妙計，一準兒能讓皇上消氣……

心裡疑惑，腳下的步子就越發慢了些。李玉細細的想，心裡有些不踏實。

王進保冷不丁的轉過頭，正瞧見腳步虛浮心裡有事兒的李玉，壓著嗓子催促了一聲：“別拖拖拉拉的，趕緊走吧，再耽擱一會兒，茶都涼了。”

“誒。”李玉應了一聲，加快了腳步，雖然疑惑，可到底還是無計可施。

南書房內，陳進忠將茶擺在皇帝順手的位置，轉過身朝鎏金九龍騰雲的香爐裡，撒了一把茉莉香，那輕飄飄的白煙繚繞一室，撲鼻醉人，夾雜著薄荷涼絲絲的氣息，提神醒腦，令人舒適。

弘曆原想著龍涎香氣味濃郁，不適宜此時焚燒，不料陳進忠還挺有心思，懂得換成清淡的香粉，心裡頓時舒坦了不少。

端起茶盞，弘曆淺呷了一口，一股清幽苦澀的香味兒溢滿口中，竟然是久違的味道。弘曆情不自禁的冷哼了一聲：“費心這些思，難為你了。”

陳進忠彭一聲跪下，惶恐分辯道：“皇上恕罪，這香料與茶，皆非奴才準備。實在是芷瀾姑姑苦苦哀求，奴才實在不忍，這才斗膽代她敬奉皇上的。”

弘曆微微側目，看一眼跪著的陳進忠，俊朗的面龐陰晴不定，略沉吟道：“朕身邊，實在無需如你這種自以為聰明的奴才伺候。自己去慎刑司領罰，不必回御前伺候了。”

“皇上恕罪啊，皇上，奴才並不敢有自己的心思啊。”陳進忠怎麼會料到，皇上竟然大怒。心顫抖的厲害，卻不知當如何才好。就為了芷瀾些許的好處，生生失了前程，真是得不償失。

芷瀾就在這時候，處變不驚的走進來。她輕輕的福了福身，垂下眼瞼，淡然道：“皇上要怪，只管怪奴婢就好，陳公公不過是敵不過奴婢的苦求，賣了人情而已。算不的什麼罪過，更當不起在皇上身邊兒自以為聰明的伺候。還請皇上寬恕了他吧！”

弘曆冷笑連連，橫眉冷目，心底的怒氣翻騰上來，周身散發著壓倒一切的帝王之氣。“說來也巧，朕今日遇上的，盡是伶牙俐齒，佯裝純真的女子。且個個都會替旁人求情。這般寬惠，就不怕危及自身性命麼？”

芷瀾含笑，不緊不慢道：“旁人怕是不怕，奴婢不知。奴婢自己卻不怕。”瞥了一眼陳進忠，芷瀾接著說道：“有些話，奴婢只想說給皇上一人聽。”

弘曆聞言，不曾有任何反應。

芷瀾以為他不允，也只好硬著頭皮。自顧自說道：“入宮時奴婢不過八歲，跟著宮裡的繡娘做些女紅。誰知機緣巧合，讓命薄如紙的奴婢，遇上康熙爺愛重的皇孫，剛入宮習課的四阿哥，奴婢的命運才就此改寫。四阿哥願意讓芷瀾近前伺候，就向康熙爺請旨將奴婢賜給了您……”

“陳進忠，你先去吧。”弘曆打斷了芷瀾的話，腦子裡也確實回想起幼時的種種。在宮裡的日子辛苦，那時也多虧了有芷瀾陪著。這麼一想，弘曆不免軟了口吻：“這一回便罷了，倘若再有下次，朕絕不輕饒。”

陳進忠當真是獲了大赦，謝了恩，立刻就退了出來，硬是一步也不敢耽擱。生怕皇上改變主意，自己這條小命都保不住了。拂去了額頭上的冷汗，他深吸了口氣，才覺得心定不少。但願芷瀾能德償所願，陳進忠暗暗的想，只有如此才不辜負這一番險。

“皇上還要奴婢繼續說下去麼？”芷瀾望著弘曆輪廓分明的臉龐，蹙眉問道。

這一問，弘曆的臉色又陰沉下來，薄唇並未