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一輪紅日從峰巒升到頭頂後，夜裡凝聚起來的一些寒氣才慢慢地融進暖和的陽光裡。霧繞林梢，煙籠清溪，歡快的鳥啼隨風盈耳，木葉清香和泥土潮息瀰漫於四周，溫柔的金輝照耀天宇萬物，讓酣睡方醒的方學漸感到心曠神怡。

“當、當”，頭頂之上，嘹亮的鐘聲遙遙傳來，在群山間不住來回飄蕩，震耳欲聾，久久不散。方學漸心中默數，七聲，該是迎工寺做早課的時候了。胸腔間的那股熱氣受了鐘聲的激發，不覺洶湧盈蕩起來，蓬勃欲發，他忍不住仰起頭來，化聲長嘯，奪口而出，如青龍出水，扶搖直上，穿霧撼雲，聲震數里。清嘯聲悠長綿厚，直響了半盞茶的工夫這才歇息下來。

“小兄弟，好深厚的內功啊。”一個蒼老的聲音突然從身後傳來。方學漸急忙回過頭來，只見昨晚那條金蛇爬出來的草叢上站著一個滿臉皺紋的佝僂老人，地上的燒焦痕跡宛然在目。

那老者細目鷹鼻，背駝如鼓，身材矮小，五指枯瘦細長，手裡拿著一支黝黑的鐵柺杖。他心中不由暗暗叫苦，看眼前這人的模樣和架勢，不用問一定是江湖上難惹的主兒。他微一躬身道：“老丈，您起得好早啊。”

“嗯，”老者鼻中哼出一聲，柺杖在地上頓了一頓道：“小兄弟一大早就在這裡，莫不是在山中迷路了麼？”

“哈哈，老丈莫非是化外仙人，能算準我昨晚迷路，在這裡過夜。”面上笑著，心裡卻暗罵你個老不死的就算變成死虔婆、算半仙，也萬萬算不出本大爺昨天從上面跳下來，現在卻仍能神定氣閒地站在這裡和你閒聊。

“小兄弟昨晚在這裡過夜，不知道有沒有看見一條金色的小蛇？”老者的臉上明顯堆起了一層笑皺，笑起來的樣子卻明顯比哭還難看。

“金色的小蛇？”方學漸心口怦怦亂跳，眼前之人果然是金蛇之主，心中只想著立馬就跑，但又知自己武功低微，可能沒逃出幾步，就要被抓，當下勉強擠出一個笑容，道：“昨晚夜已經很深了，再加我視力不是太好，好像是有這麼一條金光閃閃的小蛇，前面還跑著一條全身通紅的大蜈蚣。”

“紅蜈蚣？”老者顯然來了興趣。

“是啊，好大一隻，”方學漸雙手不住比畫，“小金蛇在這裡追上了紅蜈蚣，竄到它的背上，蜈蚣吃痛，然後……它們在空中糾纏了一陣，最後我也沒看得十分清楚，它們好像都鑽到一個深不可測的洞裡去了，一直到現在都還沒有出現。”

“一個深不可測的洞，它們難道鑽到山崖壁洞裡去了。”老者喃喃自語，走近山崖仔細檢視起來。

“老丈，你在這裡慢慢看，我先去前面找些野果填填肚子。”方學漸見老者一副痴迷模樣，心想此時不溜何時溜，這種腳底抹油的大好良機一定要把握啊，不等他回答，已躡手躡腳地退出十餘步，然後轉身就發足狂奔。

身後很快傳來了那老者的呼喝之聲：“哎，這位小兄弟，你跑什麼，還不快給我站住！”接著“呼呼”風響，不知一件什麼東西朝他扔了過來。方學漸不敢回頭，聽風辯聲，等那物事離自己大約還有五尺遠的時候，猛地蹲下身來。

“啪”的一聲，一塊巴掌大小的山石擊中了他的屁股。方學漸“哎喲”一聲，心中卻在大呼僥倖，那人原本擊的可是他的膝彎啊。臀部多肉，山石擊在上面除了疼痛一陣之外，沒有多少副作用。方學漸一個兔竄，不等那人發出第二塊石頭，身子已在五丈之外。為保小命，只怨母親沒給他生多幾條腿，腳下用力奔跑，速度卻是快得出奇。

往後偷眼打量，距自己三十丈外，那老者的身法如鬼魅一般，也不見他如何舉步，隻手中的柺杖輕輕一點，身子就平平而起，驀然移動，每一下移動，都離自己近一丈五、六的樣子。方學漸心中大駭，腳下如飛，奔跑更速，他只覺得耳邊生風，兩旁景物不停向身後退去，腹中一股暖氣越來越熱，越來越強，跑動起來居然毫不費力。

這樣跑出約有一里多路，眼前景色豁然開闊，卻是來到了小溪的盡頭。這條小溪原來是處在山上，盡頭是一處斷崖，斷崖高有幾十丈，溪水向下流，形成瀑布，流落崖底的深潭。方學漸來到斷崖前，俯瞰全景，只見底下深潭水色深綠，面積很大。

他轉頭向後望去，那老者已被他甩在五十丈外，但衣袖獵獵，身子在山石間不住跳動，仍朝自己不住逼近。